La comptabilitat és el sistema d'enregistrament, classificació i resum d'informació financera de manera que els usuaris de la informació puguin prendre decisions econòmiques basades en ella. La comptabilitat es va iniciar com un simple sistema de fitxes de fang per fer un seguiment dels béns i animals, però s'ha desenvolupat al llarg de la història en una forma de fer un seguiment de les transaccions complexes i d'altres dades financeres.
Comptabilitat anticipada
La comptabilitat té les seves arrels en la història més primerenca de la civilització. Amb l'auge de l'agricultura i el comerç, la gent necessitava una forma de fer un seguiment dels seus productes i de les transaccions. Al voltant de 7500 a. C., els mesopotàmics van començar a usar fitxes de fang per representar béns, com animals, eines, aliments o unitats de gra. Això va ajudar als propietaris a fer un seguiment de la seva propietat. En comptes de comptar caps de bestiar o bushels de gra cada vegada que es consumia o es negociava, la gent només podia afegir o restar fitxes. Es van utilitzar diferents formes per a diferents productes. Al voltant de 4000 a. C., els sumeris van començar a col·locar aquests fitxes en sobres tancats d'argila. Cada token quedaria estampat a l'argila de l'exterior de l'envoltant, de manera que el propietari sabria quants fitxes estaven a l'interior, però els mateixos fitxes es mantenien fora de perill. Aquesta pràctica de prémer les fitxes a l'argila podria haver estat la primera gènesi de l'escriptura. Uns centenars d'anys després, es van començar a utilitzar fitxes més complexes. Aquests fitxes tenien marques especials per denotar diferents unitats o tipus de productes. Començant al voltant de 3000 aC, els xinesos van desenvolupar l'àbac, una eina per comptar i calcular.
Comptabilitat de doble entrada i Luca Pacioli
Durant bona part de la història antiga i l'edat mitjana, la comptabilitat es va mantenir un assumpte bastant senzill. L'adopció de monedes significava que la comptabilitat ara tractava amb diners en comptes de béns reals, però la comptabilitat d'una sola entrada, similar a la que s'utilitzava en els registres de verificació moderns, es feia servir per fer un seguiment dels diners canviats, d'on anava i de qui es deia. Durant i després de les Croades, els mercats de comerç europeus es van obrir al comerç de l'Orient Mitjà, i els comerciants europeus, especialment a Gènova i Venècia, es van tornar cada vegada més rics. Necessitaven una millor manera de fer un seguiment de grans quantitats de diners i de transaccions complexes, i això va conduir al desenvolupament de la comptabilitat de doble entrada. La comptabilitat de dues entrades fa que cada transacció es registri com a mínim dues vegades, com a càrrec d'un compte i un crèdit a un altre. El 1494, un monjo franciscà i matemàtic anomenat Luca Pacioli va publicar un llibre de matemàtiques titulat "Summa d'aritmètica, geometria, proporcionalitat i proporcionalitat", que contenia una descripció de la comptabilitat de doble entrada. A mesura que la popularitat del llibre creixia, la comptabilitat de doble entrada començava a escombrar Europa, ja que els comerciants es van adonar de quina valuosa eina els va donar per fer un seguiment de la informació financera detallada. Per a això, Luca Pacioli és sovint anomenat el "Pare de la Comptabilitat". Encara, en aquest moment de la història, la comptabilitat no era encara una professió específica, sinó una extensió dels deures clericals dels escribes, funcionaris, banquers i comerciants.
La revolució industrial i la pujada de la comptabilitat professional
Amb l'arribada de la Revolució Industrial a finals del segle XVIII i principis del XIX, la comptabilitat es va desenvolupar més i es va convertir en una professió pròpia. La pràctica de la comptabilitat de costos es va fer prevalent ja que els empresaris i els directius buscaven entendre la millor manera de fer les seves empreses el més rendibles possible. Josiah Wedgwood, propietària de la famosa fàbrica de ceràmica anglesa, es trobava entre els primers a utilitzar la comptabilitat de costos per entendre el que els diners de la seva empresa es gastaven i eliminar les despeses innecessàries. Amb la nova complexitat de la comptabilitat i la creixent demanda de comptabilitat precisa, les persones van començar a especialitzar-se en la comptabilitat, convertint-se així en els primers comptadors públics professionals. Algunes de les empreses de comptabilitat que encara estan en funcionament avui es van fundar a mitjans del segle XIX.William Deloitte va obrir la seva firma el 1845, i Samuel Price i Edwin Waterhouse van obrir les seves activitats conjuntes en 1849.
Comptabilitat professional moderna
Avui, la comptabilitat és un negoci en si mateix, amb milers de professionals a tot el món i una gran quantitat d'organitzacions professionals i directrius oficials per codificar pràctiques i requisits. Particularment als Estats Units durant la Gran Depressió, es van exigir una millor estandardització de les pràctiques comptables i un codi establert de directrius professionals. Avui, els Principis de comptabilitat generalment acceptats, o GAAP, estableixen els estàndards pels comptadors públics que han de fer negocis. Tots els països tenen un conjunt similar de directrius comptables.
Comptabilitat especialitzada
A causa de la complexa naturalesa del sistema econòmic actual, s'han desenvolupat sucursals especialitzades de comptabilitat. A més de la comptabilitat financera tradicional, ara hi ha subdivisions, com ara la comptabilitat fiscal, la comptabilitat de gestió, la comptabilitat magenta, la comptabilitat de fons i la comptabilitat de projectes. Els comptadors professionals són obligatoris per a aquests camps, ja que impliquen la necessitat d'una comprensió exhaustiva i específica de les necessitats empresarials i pràctiques de comptabilitat.
