La comptabilitat contemporània segueix l'enfocament de comptabilitat de doble entrada que es va originar a Itàlia del segle XIII. El seguiment de vendes i la transferència de béns o diners, però, és anterior al sistema de doble entrada. Aquests mètodes anteriors comprenen una comptabilitat primitiva.
Tokens
Els mètodes més antics van utilitzar tokens amb formes simples per representar el producte comercial, com animals de bestiar. Els tokens més complexos amb dissenys visuals en ells, fitxes desplaçades amb formes bàsiques. El manteniment de registres va suposar certs problemes logístics, ja que els tokens eren l'emmagatzematge físic i obligatori. Un enfocament consistia a emmagatzemar les fitxes en un sobre de barro i impressionar les fitxes a l'exterior de la argila suau del sobre abans de tancar-la. Un altre enfocament va ser cridat per encadenar els tokens i posar-los a un petit tros d'argila. Aquests mètodes eventualment van donar pas a dibuixar símbols sobre tauletes d'argila i, més tard, a paper.
Llocs on s'utilitza
Els mètodes comptables primitius es desenvolupen, d'una forma o altra, en la majoria de les primeres civilitzacions. Els fenicis utilitzen una comptabilitat primitiva per fer un seguiment del comerç. Els primers mètodes de comptabilitat també van jugar un paper en el control dels impostos i la despesa pública entre els grecs, els romans i els egipcis. La transició a l'ús d'un sistema de comptabilitat semiformal en negocis individuals, com a pràctica general, es remunta a les repúbliques italianes del segle XIII, on es desenvolupà una pròsper classe mercantil. Els registres van servir a les empreses en el seguiment dels diners pagats i deguts, així com el govern en la recaptació d'impostos.
