Tradicionalment, quan una persona vol iniciar un negoci, van a un banc per obtenir un préstec. Però, què hauria de fer un empresari en potència si és massa pobre per obtenir finançament per iniciar un negoci rendible? La resposta es troba en una branca relativament nova dels serveis financers anomenats microfinances. El seu objectiu és proporcionar serveis financers bàsics, com ara préstecs, estalvis i assegurances a persones més desfavorides. Una institució de microfinances (MFI) és simplement una que ofereix aquests serveis als pobres; segons el Grup Consultiu per Assistir als Pobres (CGAP), pot ser una cooperativa de crèdit, banc comercial, organització no governamental financera o cooperativa creditícia. A continuació es detallen els objectius principals de les microfinances.
Proporcioneu accés als fons
Normalment, els pobres adquireixen serveis financers com préstecs a través de relacions informals. Aquests préstecs, però, tenen un alt cost per dòlar prestat i poden ser poc fiables. A més, els bancs tradicionalment no veien a la gent pobra com a clients viables i, sovint, els rebutgen a causa de la inestabilitat del crèdit o la història laboral i la manca de garantia. Les IMF rebutgen aquests requisits i proporcionen préstecs reduïts a taxes d'interès elevades, proporcionant així als IMF els fons que necessiten per continuar operant.
Fomentar l'emprenedoria i l'autosuficiència
Les persones menys afavorides poden tenir idees comercials potencialment rendibles, però no poden posar-les en acció perquè no tenen prou capital per als costos d'inici. Els préstecs de microcrèdit donen als clients diners suficients per treure la idea del terreny perquè puguin començar a obtenir beneficis. A continuació, poden pagar el seu microcrèdit i continuar guanyant ingressos de la seva empresa indefinidament.
Gestionar el risc
El microcrèdit pot donar a la població empobrida l'estabilitat financera suficient per passar de la supervivència a l'estalvi. Això els dóna protecció contra problemes econòmics sobtats que podrien haver estat devastadors. Els estalvis també permeten la inversió educativa, la millora de la nutrició, les millors condicions de vida i la disminució de la malaltia. El microseguro proporciona a les persones la possibilitat de pagar la cura de la salut quan sigui necessari, de manera que puguin rebre tractament per a les condicions de salut abans que es converteixin en greus i més costoses de tractar.
Empoderar a les dones
Les dones formen una gran proporció de beneficiaris de microfinances. Tradicionalment, les dones (especialment les dels països subdesenvolupats) no han pogut participar fàcilment en l'activitat econòmica. La microfinança proporciona a les dones el suport financer que necessiten per iniciar negocis empresarials i participar activament en l'economia. Els dóna confiança, millora la seva condició i els fa més actius en la presa de decisions, fomentant així la igualtat de gènere. Segons el CGAP, les IMFs de llarga data fins i tot informen d'una disminució de la violència cap a les dones des del començament de les microfinances.
Beneficis a tota la comunitat
En termes generals, les institucions microfinanceres busquen reduir la pobresa a tot el món. A mesura que obtenen fons i serveis de les IMF, els beneficiaris obtenen enormes beneficis financers que redueixen a altres persones en les seves famílies i comunitats. Les noves empreses poden proporcionar llocs de treball, augmentant els ingressos entre els membres de la comunitat i millorant el seu benestar general. Els serveis de microfinances donen esperança a les persones que prèviament tenien poca o cap oportunitat de ser autosuficients.
