Els governs recapten ingressos a través d'ingressos fiscals, instruments de deute i una varietat d'altres fonts, i gasten diners en serveis públics i inversions en infraestructures, entre d'altres. Quan les despeses del govern excedeixen els seus ingressos durant un període de pressupost determinat, es tracta d'un dèficit pressupostari. Mantenir un dèficit pressupostari significa que mai no hi ha diners restants després de pagar despeses, cosa que pot posar en desavantatge als governs de diverses maneres.
Efecte de concordança
Un dèficit pressupostari pot fer que el govern augmenti la seva dependència dels préstecs procedents de fonts estrangeres. En aquest cas, els pressupostos futurs poden fer més èmfasi en les amortitzacions dels préstecs i menys èmfasi en l'estalvi i la inversió. Aquesta reacció en cadena, anomenada l'efecte d'extinció, eventualment pot conduir a una situació en què el govern federal assigni menys diners a les inversions, com ara l'educació pública i el sistema d'autopistes, i posa més càrrecs als governs estatals, comarcals i locals.
Pujada del deute futur
Un motiu que sovint es cita per reduir el dèficit pressupostari és la càrrega que posa en les generacions futures. Atès que els dèficits tendeixen a augmentar l'endeutament, que acumula interessos a través del temps, la generació actual tendeix a obtenir els beneficis de l'endeutament i una generació futura obté el projecte de llei. Si l'actitud de cobrir temporalment els problemes financers i deixar la pròxima generació amb el dany continués durant diverses generacions, la nació podria trobar-se en una situació en què no podia sortir del deute.
Excursions fiscals
Per finançar mesures a curt termini per corregir els dèficits pressupostaris, cal reduir la despesa pública o augmentar els impostos. Això pot crear una situació en què les persones paguen més impostos per menys serveis governamentals, que poden causar problemes polítics interns per a la nació. Com a administradors dels diners dels impostos dels ciutadans, els funcionaris del govern ho deuen a la gent per gestionar els seus diners amb prudència, garantint que les despeses federals, estatals i locals siguin constantment per sota dels seus pressupostos.
Ramificacions polítiques
Un fort avantatge d'un superàvit pressupostari és la capacitat d'aprofitar les fonts de diners per a emergències. Les despeses no planificades de coses com l'alleujament natural per desastres i les emergències militars poden comportar despeses grans a curt termini. Si el govern federal manté un dèficit pressupostari, probablement haurà de mirar cap a fonts de capital estranger per cobrir emergències. No només això augmenta el cost de la inversió del govern mitjançant l'addició de càrrecs d'interessos a la barreja, sinó que incorren en "deutes" polítics que es podran exigir en algun moment en el futur.
