De la mateixa manera que les lleis de l'oferta i la demanda afecten els preus que els consumidors paguen per béns i serveis, també afecten el mercat laboral. En lloc de tractar directament amb els béns de consum, el mercat laboral implica la relació entre treballadors i empreses del mercat. Les empreses en essència són els compradors i els individus que proporcionen el treball o el subministrament. No obstant això, tots dos actuen com a assalariats; les empreses han de prendre i pagar les taxes que exigeix el mercat i els treballadors han d'acceptar aquests salaris pel treball ofert.
Demanda Laboral
Les empreses necessiten que els treballadors produeixin béns per als consumidors. La quantitat de treball exigida per una empresa depèn de diversos factors, incloent quant els costos laborals, tal com determina el salari del mercat, i la quantitat de treball que l'empresa necessita. Per maximitzar els beneficis, les empreses desitgen contractar més treballadors amb salaris més baixos. Això crea una corba de demanda descendent a la baixa, ja que es refereix a taxes de salari laboral. A mesura que les empreses adquireixen més mà d'obra, les taxes salarials disminueixen. Quan les empreses demanen i contracten menys treballadors, els salaris augmenten.
Oferta de treball
Els treballadors individuals del mercat constitueixen l'oferta de mà d'obra decidint la voluntat de prestar el servei a les empreses que tinguin un salari fix. Quan els treballadors preveuen salaris més alts, el subministrament de mà d'obra augmenta. L'oferta laboral es redueix quan els salaris són baixos. Com a tal, la corba d'oferta és una línia inclinada cap amunt, encara que la línia pot ser diferent per als treballadors individuals. En altres paraules, cada persona té diferents oportunitats i pot prendre decisions sobre com gastar-se el temps.
Equilibri
L'equilibri en un mercat de treball perfectament competitiu es produeix quan el subministrament laboral és igual a la demanda laboral. En un gràfic, es pot veure l'equilibri com a intersecció entre les dues corbes. Referit a "ocupació plena", aquesta intersecció suposa que cada individu que vol treballar té feina. Els canvis en l'equilibri creen un excedent laboral o una escassetat de mà d'obra. Quan la taxa salarial del mercat augmenta, la demanda teòrica del treball disminueix i es produeix un superàvit laboral (més treballadors que llocs de treball). Atès que els salaris del mercat disminueixen per sota de la taxa d'equilibri, la demanda de mà d'obra és més gran que l'oferta, creant una escassetat de treballadors.
Forces del mercat
Diverses forces diferents poden afectar tant la demanda de mà d'obra com l'oferta laboral, que afecten els salaris, els nivells d'ocupació i, per tant, l'equilibri. Per exemple, els canvis en la demanda de mà d'obra de les empreses poden derivar de la demanda dels consumidors per productes o un canvi en les regulacions governamentals que afecten els costos laborals. Els canvis en el subministrament de mà d'obra poden derivar-se de la població, com ara un creixement que amplia la mida de la mà d'obra o un canvi en la composició d'edat dels treballadors, com els més grans o els treballadors més joves. L'oferta laboral també pot canviar a causa de les preferències i actituds dels treballadors cap al mercat laboral.
