Les qualificacions per convertir-se en un xef varien tan àmpliament com el tipus de xef que vulgueu fer, des d'un treballador de cafeteria fins a un xef personal fins al xef executiu en un restaurant de cinc estrelles. Els requisits d'educació van des de la formació professional fins als títols universitaris. L'experiència i les habilitats empresarials també són necessàries, depenent del nivell de xef que vulgueu. Els xefs poden trobar feina no només en restaurants, sinó també en hotels, en creuers i en hospitals.
Educació
Molts cuiners comencen les seves carreres al final de l'escala de treball culinari en llocs amb baixa habilitat a la cuina i treballen tot guanyant experiència i promovent la seva educació. Els treballs de cuina de baix nivell només solen requerir formació en el lloc de treball. Posicions més avançades i restaurants de nivell superior requereixen més formació d'aprenents d'institut culinari, escoles professionals o titulacions universitàries de quatre anys. Els cuiners executius requereixen la major formació i experiència. La majoria de l'educació culinària implica preparar els aliments, però també proporciona formació en altres aspectes del treball, com ara la planificació de menús, la mida de les porcions i la selecció d'aliments.
Experiència
Els cuiners necessiten entre vuit i quinze anys d'experiència en la seva especialitat abans de guanyar el títol i la certificació del xef. Les certificacions es poden obtenir a través de les escoles i la Federació Culinària Americana. El xef executiu és un títol sovint reservat per a aquells que tenen responsabilitats en més d'una cuina. La majoria dels cuiners s'especialitzen en un cert tipus de cuina i passen la major part del seu temps d'entrenament en aquesta especialitat. Hi ha xefs de pastisseria, especialitzats en postres; sauciers, especialitzats en la fabricació de salses; i cuiners especialitzats en la cuina d'una determinada regió del món, com ara Itàlia o França.
Característiques personals
Els cuiners han de tenir bones habilitats d'organització i han de poder treballar en entorns de ritme ràpid i d'alta tensió. Físicament, han de poder posar-se de peu durant molt de temps i estar preparats per treballar a la nit. També han de poder treballar bé amb els altres en un entorn d'equip i ser creatius en la forma de preparar i presentar aliments. La higiene i la neteja també són importants. La majoria dels estats també requereixen que els cuiners i altres treballs de la cuina tinguin certificats de salut que comproven que no tenen cap malaltia transmissible.
Habilitats empresarials
Els xefs necessiten habilitats de gestió. Han de poder supervisar el sous o assistent del xef, juntament amb cuiners de línia, cuiners de preparació i altres empleats a la cuina del restaurant o a la part posterior de la casa tal com de vegades es deia. També han de poder equilibrar les capacitats de cocció i lideratge amb habilitats empresarials, com gestionar els costos dels aliments minimitzant els residus d'aliments i anticipar la quantitat d'aliments peribles que necessitaran.
