La contaminació ambiental és un problema global que afecta gairebé tots els ecosistemes de la Terra. Cada any la contaminació d'aigua dolça només, principalment a causa de l'escolament agrícola, costa als Estats Units més de 4,3 mil milions de dòlars segons un estudi de la Universitat Estatal de Kansas. La contaminació té moltes altres fonts i costos. El cost extern de la contaminació causada pels automòbils s'ha estimat molt més de 50 mil milions de dòlars l'any, amb unes estimacions de fins a 234 mil milions de dòlars. Econòmicament, té molt sentit buscar solucions per a la contaminació ambiental.
Efectes
Quins són els impactes de la contaminació ambiental? L'escolament agrícola és el principal contribuent a la contaminació de l'aigua segons l'Agència de Protecció Ambiental dels EUA (EPA). Milers de tones de pesticides i fertilitzants es renten cada any a les vies fluvials nord-americanes, provocant una gran quantitat d'efectes, des de la mort de peixos fins als tancaments de la platja fins a la pèrdua d'hàbitat. Les vies navegables també són contaminades per l'aire. La pluja àcida formada per emissions de diòxid de sofre procedents de carbó vegetal acidifica els llacs i contamina el sòl, reduint els nivells de pH a punts incompatibles amb la vida.
Tipus
Afortunadament, hi ha solucions. La identificació de les fonts de contaminació és el primer pas. A l'agricultura, l'EPA està educant als agricultors sobre pràctiques agrícoles sostenibles per reduir l'ús de pesticides i fertilitzants. Les reduccions en les emissions de diòxid de sofre mitjançant la instal·lació de fregadores han demostrat ser eficaços. Els fregadores són filtres líquids que poden reduir les emissions fins a un 95 per cent, alhora que milloren l'eficiència de la crema de carbó en un 5 per cent. Per zones contaminades, és possible la neteja i la restauració específiques del lloc.
Funció
Hi ha més de 500.000 mines abandonades, segons l'EPA. Aquests llocs presenten greus problemes mediambientals a través de la contaminació del drenatge de les mines, els residus i l'ús passat dels metalls pesants i altres toxines. Tanmateix, a través de l'establiment del Centre de Suport a la Tecnologia de la Revitalización del Terreny (Brownfields and Land Revitalization) coordinat a través de l'EPA, es recuperen i restauren llocs miners. En un estudi de cas a Joplin, Missouri, el BTSC va trobar que la introducció de fosfat o biosòlids pot reduir els nivells de toxicitat dels metalls pesants a persones, animals i plantes. Les mines abandonades es desenvolupen ara com a àrees d'esbarjo i hàbitat de vida silvestre.
Consideracions
L'èxit per a una solució mediambiental requereix l'aportació de tots els grups d'interès en un projecte. Els esforços de neteja són costosos. Les consideracions de pressupost i finançament han de formar part del pla de gestió. No obstant això, una solució a llarg termini no és possible a menys que s'hagi eliminat la font. Mentre que la Llei d'aigües netes dóna a l'EPA i altres agències una certa potència, l'aigua subterrània, per exemple, no està regulada. Es necessita una legislació addicional per donar a l'EPA la jurisdicció de supervisar les fonts de contaminació com l'escorrentia agrícola pel seu impacte en els recursos hídrics subterranis.
Beneficis
Els remeis ambientals proporcionen beneficis estètics immediats. Altres beneficis poden no ser tan coneguts. Per exemple, una reducció de l'escolament agrícola pot evitar que les espècies invasores assumeixin un hàbitat aquàtic. Al seu torn, l'entorn proporciona hàbitat per a la fauna i les plantes. A més, l'hàbitat restaurat proporciona un valor recreatiu i econòmic. L'entorn és una xarxa interconnectada de relacions i dependències. Els remeis mediambientals ajuden a restablir l'equilibri.
