North Face és una empresa de roba i equip especialitzada en engranatges per a escaladors de muntanya, excursionistes i atletes de resistència. Els productes inclouen roba Gore-Tex, tendes de campanya, sacs de dormir, motxilles i una línia de calçat. La companyia també ofereix una línia de roba i roba esportiva dissenyada per a ús casual i quotidià. Els productes North Face es venen en botigues especialitzades d'escalada i articles esportius a tot el món, i la companyia és coneguda per produir productes de qualitat i de gamma alta. Les vendes anuals van assolir els 34 milions de dòlars el 2007.
Empresa fundadora
El 1966, dos entusiastes d'escalada de San Francisco anomenats Douglas Tompkins i Dick Klopp van començar una petita botiga a North Beach, San Francisco. La botiga va ser dissenyada per ajudar els escaladors greus a trobar motxilles i equips de qualitat. El 1968 havien començat a produir la seva pròpia línia de motxilles utilitzant màquines de cosir a la part posterior de la botiga. Van nomenar la seva línia de paquets "The North Face", que prové de la creença general que la cara nord d'una muntanya sol ser la més difícil de pujar. El logotip que van triar està destinat a representar la formació de roca de Half Dome de Yosemite, vista des de l'oest.
Línia de roba
El 1969, la companyia havia produït la seva primera peça de roba, un abric anomenat Sierra Parka. La capa va ser molt popular entre els escaladors, cosa que va provocar que North Face obri la seva primera fàbrica d'empresa a Berkeley, CA l'any vinent. La companyia aviat va afegir pantalons tèrmics, mitjons, botes i altres articles de clima fred dissenyats per escaladors greus. Aviat van començar a utilitzar capes de neoprè a la roba per mantenir els escaladors calents. Aquesta utilització del neoprè va ser un precursor de l'ús de Gore-Tex en anys posteriors.
Revolucionant la tenda
El 1974, The North Face va presentar la seva primera tenda, coneguda com Morning Glory. L'any vinent, la companyia va revolucionar completament el disseny de les tendes amb l'alliberament del model Oval Intention. Aquesta botiga de cúpules geodèsiques fixaria la norma de la indústria a causa del seu pes lleuger i alt nivell de resistència i resistència tèrmica. L'any 1975, la companyia també va introduir el concepte de sacs de dormir de forma conjunta. Cada teula es va omplir individualment amb aïllament, proporcionant una calidesa superior. Des d'aleshores, les bosses formigues s'han convertit en l'estàndard dels escaladors.
Els anys vuitanta
Durant la dècada dels vuitanta, la companyia va continuar introduint productes innovadors, com la jaqueta de muntanya clàssica, la roba Gore-Tex i tota una línia de roba i equip d'esquí. Aquest període també va estar marcat per conflictes internes i colapsos financers propers a causa d'intents de gestió frustrats. Fins a aquest punt de la història de la companyia, The North Face havia continuat produint tots els seus propis productes, en lloc de subcontractar una part del treball. Això va donar lloc a grans inversions en equips, i una sèrie de lliuraments tardanes als minoristes. Les línies de productes de la companyia també s'havien expandit fins al moment que creixien inmanejables. Per desfer-se de l'excés d'inventari, The North Face va obrir una línia de botigues de baix preu. Això va confondre als clients, que estaven acostumats a la imatge d'alta gamma de la companyia, i van causar un gran descens en les vendes i el valor de la marca.
Fallida i Nova Lideratge
El 1993, The North Face va presentar la protecció de la fallida del Capítol 11 en un esforç per reagrupar-se. Durant aquest temps, la companyia va introduir nous líders, botigues tancades i va reduir la línia de productes fins a només els articles més rendibles. Al juny de 1994, la companyia es va vendre en una subhasta per $ 62 milions a un grup que es convertiria en The North Face, Inc. Durant la dècada de 1990, la companyia es va expandir a la roba informal, mantenint la seva línia de carpes i peces de vestir exteriors per als escaladors professionals. La nova direcció de la companyia va aconseguir tornar a The North Face a un estat rendible a mitjans dels anys noranta. North Face s'ha mantingut líder mundial en equipaments climàtics i climatològics innovadors.
