La desigualtat econòmica és un tema clau per a economistes, sociòlegs i polítics. Un factor que afecta les desigualtats econòmiques és l'àmplia gamma de salaris que guanyen els treballadors, permetent que alguns es facin rics a través dels seus esforços, mentre que altres lluiten per fer-se realitat. Molts factors tenen en compte el que els treballadors guanyen i expliquen que alguns guanyen significativament més que altres.
Habilitats
Els treballadors que tenen habilitats especials que estan en alta demanda tendeixen a guanyar salaris més alts que els treballadors que no tenen aquestes habilitats. Els empresaris avaluen les habilitats dels treballadors quan prenen decisions de reclutament, però també a través d'avaluacions habituals dels empleats i de comentaris dels supervisors. Algunes habilitats fan que els treballadors siguin més versàtils que els permetin realitzar nombroses tasques segons sigui necessari, mentre que els col · legues amb menys habilitats poden estar restringits a menys tasques i més lent per guanyar augments salarials. Els treballadors que adquireixin noves habilitats a través de la formació poden rebre augments salarials per reflectir les seves noves habilitats. Un treballador amb una habilitat a la demanda també té millors possibilitats de rebre un salari inicial més alt.
Experiència i antiguitat
Els treballadors guanyen salaris més alts al llarg de la seva carrera professional en funció de l'experiència i l'antiguitat que acumulen. La majoria dels empresaris fan pujades periòdiques als empleats que romanen amb l'empresa, ja sigui per impedir que abandonin l'ocupació en un altre lloc o per premiar l'èxit. Els treballadors que tenen llargues històries de treball en un camp determinat poden utilitzar la seva experiència per negociar un salari més alt que un nou treballador.
Paga d'incentiu
Els treballadors que reben incentius tenen una possibilitat addicional de guanyar salaris més alts que els treballadors que tenen menys opcions d'incentius. Quan els ocupadors ofereixen pagaments flexibles en funció de la producció, els treballadors que produeixen més rebran salaris més alts. Una situació similar es produeix quan un empresari ofereix hores extres o vacances pagades; els treballadors que fan més hores a la taxa més alta reben salaris més alts que aquells que continuen treballant un horari estàndard.
Sindicats laborals
Els sindicats també tenen un paper en què guanyen els salaris. Els sindicats negocien amb els empresaris, generalment en tota una indústria. Entre els termes que busquen els sindicats són els salaris més alts i els increments salarials regulars basats en la lleialtat i les habilitats. Els treballadors que tinguin sindicats que negociin en nom seu poden guanyar salaris més alts que els treballadors que realitzen tasques similars però treballen en un negoci o indústria on els sindicats són escassos.
