Les empreses de biotecnologia utilitzen organismes vius per crear solucions tecnològiques per resoldre problemes, incloent malalties, contaminació, agricultura i qualsevol altra àrea. Això podria variar des de l'ús dels gens de les plantes per derivar cures mèdiques a l'ús de proteïnes d'un fong per fer que els cultius siguin menys susceptibles a les plagues. Si bé hi ha moltes aplicacions de la biotecnologia, la majoria cauen en els sectors mèdic, agrícola o industrial.
Consells
-
Els tres tipus d'empreses biotecnològiques són mèdiques, agrícoles i industrials.
Què és la biotecnologia?
La biotecnologia implica l'estudi i l'aplicació de sistemes biològics que es troben en organismes que inclouen bacteris, fongs, virus, plantes i animals per fer avenços tecnològics. Per dir-ho de manera més senzilla, la biotecnologia és l'ús de formes de vida (ja sigui utilitzant el propi organisme o alguna cosa derivada d'ell) per ajudar a resoldre problemes a través de la tecnologia.
El terme va ser originalmente encunyat per l'enginyer agrícola hongarès Karl Ereky el 1919 per descriure la combinació de biologia i tecnologia. És difícil de creure quant ha crescut el camp en els cent anys des que va crear el terme.
La indústria de la biotecnologia, sovint escurçada a "biotecnologia" o "biotecnologia", és un dels sectors de més ràpid creixement en recerca i desenvolupament. Aporta centenars de milers de milions de dòlars cada any amb noves novetats que es poden utilitzar en molts camps diferents. Aquests avenços es poden desenvolupar per a una àmplia varietat d'objectius, incloent la preparació de vacunes, l'alimentació dels famolencs, la creació de nous biocombustibles, el desenvolupament de nous cosmètics o fins i tot la cervesa.
Tipus de biotecnologia
Mentre que les tres formes principals de biotecnologia són mèdic, agrícola i industrial (de vegades anomenades biotecnologies "vermelles", "verdes" i "blanques", respectivament), hi ha molts tipus diferents de biotecnologia, alguns dels quals queden fora de l'abast d'aquests tres camps principals i alguns dels quals combinen diversos tipus. Per exemple, la modificació genètica de les plantes d'ús en una vacuna implica tant els sectors agrícola com mèdic.
Aplicacions de la biotecnologia mèdica
Quan la biotecnologia s'utilitza amb fins que poden millor la salut o bé redueix el sofriment d'éssers humans o altres criatures, forma part del sector biotecnològic mèdic. Això implica trobar cures, diagnòstics, teràpies, vacunes i tractaments per a malalties, així com trobar formes de prevenir malalties mitjançant l'estudi de formes noves o més eficients per mantenir la nostra salut, comprenent malalties i estudiant la biologia de la cèl·lula humana.
Una petita part del sector de biotecnologia mèdica se centra en la medicina veterinària, encara que la major indústria treballa en tractaments humans, alguns dels quals podrien ser utilitzats per a animals. Actualment hi ha més de 250 productes sanitaris i vacunes al mercat derivats de la biotecnologia, molts dels quals ajuden a controlar malalties previament intractables.
Els científics d'aquest camp estudien la manera com les cèl·lules bacterianes, vegetals i animals funcionen a un nivell fonamental. De vegades, l'ADN d'aquestes cèl·lules es veu alterat a nivell genètic per augmentar la producció de determinades característiques que podrien tenir aplicacions mèdiques, com augmentar la producció d'insulina a través de la manipulació del gen. En altres casos, els científics estudien enzims en aquests organismes que poden ajudar al desenvolupament de fàrmacs o hormones sintètiques.
Els investigadors esperen que els seus descobriments en enginyeria genètica puguin conduir a cures o almenys avenços en els tractaments de malalties devastadores com el Parkinson i l'Alzheimer.
Exemples de biotecnologia mèdica
Actualment, els científics desenvolupen una vacuna contra el limfoma, que està creada per un creixement de plantes de tabac genèticament dissenyades per exhibir ARN a partir de cèl·lules B malignes. Això podria estalviar prop de 20.000 vides per any.
També han estat utilitzant vendatges recoberts en Chitosan, un tipus de sucre derivat de gambes i cangrejos, que ajuda a ferides curatives. Això podria evitar complicacions i fins i tot morts relacionades amb infeccions quirúrgiques i altres infeccions.
Aplicacions de la biotecnologia agrícola
S'ha centrat la biotecnologia agrícola plantes modificadores genètiques amb la finalitat d'augmentar els rendiments dels cultius o introduir característiques desitjables per fer-les més fàcils de cultivar en zones particulars amb climes o plagues que, d'una altra manera, dificultarien el creixement.
De vegades, els investigadors no treballen per millorar la producció ni fer que el cultiu sigui més senzill, sinó que simplement faci que els cultius tinguin un millor sabor, que siguin més atractius, siguin més saludables o duri més temps als prestatges de les botigues. També es pot aplicar biotecnologia agrícola als animals per tal de millorar la producció d'aliments o a fan que l'animal sigui més cor, que es coneix com a biotecnologia animal.
La modificació de l'ADN és una de les eines més importants per a la indústria biotecnològica agrícola. Val la pena assenyalar que la selecció selectiva és una forma de modificació genètica practicada pels agricultors gairebé sempre que els humans han estat sembrant collites i ramaderies, que intenten fer cultius més càlids i un bestiar més gran i saludable.
En aplicacions modernes, els científics que treballen en la indústria biotecnològica agrícola a vegades identifiquen una característica desitjable en una planta i després busquen trobar el gen responsable en una altra planta i després posar aquest gen a la primera planta per tal de millorar aquesta característica. Per exemple, els científics han transferit els gens al blat de moro del fong Bacillus thuringiensis, que és naturalment resistent a les plagues, com ara el perforador europeu del blat de moro. Les plantes amb aquests gens produeixen llavors una proteïna que és naturalment resistent a aquestes plagues, reduint la necessitat de pesticides.
Exemples de biotecnologia agrícola
Els organismes modificats genèticament, o els OGM, són algunes de les aplicacions més conegudes de la indústria biotecnològica en general. Encara que sovint es tem per part del públic, els OGM poden reduir l'ús de fertilitzants artificials, herbicides i pesticides fent que les plantes siguin més càlides des del principi. Més de 13,3 milions d'agricultors d'arreu del món aprofiten els avenços en biotecnologia agrícola.
Els que tenen accés a seleccions limitades d'aliments solen estar subjectes a deficiències de nutrients perilloses. Al crear aliments amb nutrients afegits, les persones que viuen en aquestes àrees poden mantenir-se més saludables, fins i tot si només poden accedir a un grapat d'aliments. Un exemple seria l'arròs daurat que ha estat infós de beta-carotè, la qual cosa la converteix en una bona font de vitamina A.
Una altra aplicació de biotecnologia agrícola és fer cultius que es poden cultivar en zones més petites o en ambients menys hospitalaris. Els científics han estat treballant per crear aliments que puguin maximitzar la quantitat d'aliments que es conreen en un espai limitat, fins i tot en climes difícils, com ara temperatures de congelació o terres plenes de sequera. També estan treballant per trobar una forma de generar cultius que no es veuen afectats per l'aigua molt salinada perquè puguin regar-se amb aigua de mar.
Aplicacions de la Biotecnologia Industrial
La majoria dels altres tipus de biotecnologia es troben sota el títol de biotecnologia industrial. Això implica l'ús de plantes, organismes marins, microorganismes, algues i fongs produeixen coses com a productes químics, materials i energia per a aplicacions industrials.
La biotecnologia industrial es centra principalment en aplicacions respectuoses amb el medi ambient que redueixen la contaminació i augmenten l'eficiència energètica. Per exemple, es poden utilitzar microorganismes i plantes per descompondre i dissoldre productes de rebuig com ara metalls pesants.
El camp ha contribuït amb alguns dels plantejaments més innovadors i prometedors per al creixement industrial que alhora són beneficiosos per a la terra, com ara biocombustibles, plàstics biodegradables i nous teixits. Aquestes innovacions generalment estalvien diners a les empreses i ajudaven a protegir el medi ambient, fent-les populars entre empreses i consumidors.
A banda de l'evolució mediambiental, la biotecnologia industrial també es pot utilitzar en moltes indústries. Per exemple, els microorganismes s'han utilitzat durant milers d'anys en la creació d'aliments que es basen en la fermentació, com el formatge, la cervesa, el pa i el vi. En els últims anys, els avenços en les tecnologies de fermentació han revolucionat la indústria cervesera i de formatge. Els científics continuen utilitzant la bioenginyeria per canviar la indústria alimentària i altres indústries.
Exemples de Biotecnologia Industrial
Les telers d'aranya són un dels materials més forts en termes de resistència a la tracció, capaços de portar encara més força que l'acer quan es comparen en el mateix ample de la secció transversal. Els científics esperen utilitzar les propietats de les telers per fabricar teles més fortes com l'armadura corporal, que seria més forta que Kevlar. Ells pretenen fer-ho utilitzant gens de les aranyes de cabres. Les cabres produeixen llavors proteïnes de seda d'aranya en la seva llet, que es poden produir i manipular més fàcil que la seda d'aranyes.
Creixement biotecnològic industrial
Si bé pot ser el més nou dels tres principals tipus de biotecnologia i sovint s'anomena "tercera ona" de biotecnologia, la biotecnologia industrial és el sector biotecnològic de més ràpid creixement i podria esdevenir el més gran en el futur previsible. Una cosa que fa que la biotecnologia industrial sigui tan exitosa és la velocitat a la qual les innovacions poden passar del laboratori al sector comercial, que només és de dos a cinc anys, un període molt més breu del que es necessita per als avenços en els sectors mèdic o agrícola.
Principals empreses de Biotech
Mentre que el sector industrial potser sigui el tipus de major creixement de l'empresa biotecnològica, la majoria de les principals empreses biotecnològiques a partir de 2018 encara es troben en el camp mèdic a causa de la gran rendibilitat de les innovacions en aquest camp. Dit això, les empreses de biotecnologia industrial ja comencen a aparèixer cada vegada amb més freqüència.
Amgen, coneguda per la seva droga antiinflamatòria Enbrel i les medicacions antiinfeccioses Neulasta i Neupogen, és la companyia biotecnològica més gran a partir de 2018, segons la revista Forbes. Gilead Sciences es troba en segon lloc i ha estat classificada com la principal companyia de biotecnologia durant molts anys. És més conegut pels seus fàrmacs antivirals utilitzats per al tractament del VIH / SIDA, malalties hepàtiques, càncer, malalties inflamatòries, condicions respiratòries i problemes cardiovasculars.
Classificat com a número 5 de les principals empreses biotecnològiques el 2018, Vertex Pharmaceuticals destaca per ser una de les primeres empreses biotecnològiques a experimentar amb una estratègia racional de disseny de medicaments, que significa que els científics dissenyen i optimitzen una estructura química per tractar una afecció i després buscar productes químics que poguessin complir aquesta estructura i, per tant, servir de fàrmac adequat. L'empresa número 6, Illumina, no s'especialitza en productes farmacèutics sinó en l'anàlisi i seqüenciació de variacions genètiques, com ara la seqüenciació del genoma i el perfil genètic d'expressió.
L'única empresa a la qual pertany a la llista de les 10 empreses biotecnològiques del 2018 que no està totalment enfocada a les aplicacions mèdiques és Agilent Technologies, que crea una gamma de productes que abasten des de subministraments de laboratori fins a programari i béns de consum. L'empresa tracta la seguretat alimentària, l'evolució mediambiental, els productes químics i l'energia alternativa. Dit això, encara tenen divisions mèdiques que treballen en farmàcia, diagnòstic, terapèutica i investigació.
