La donació benèfica no sempre ajuda a les persones. Donem el millor de les intencions, però l'acte de donar comença una cadena d'esdeveniments que poden causar molts desavantatges. Per exemple, Mike Bloomberg, alcalde de Nova York, va prohibir donacions d'aliments a refugis sense llar a causa de la preocupació pel valor nutricional dels aliments donats. Hi ha problemes similars amb altres donacions. Alguns empitjoren els problemes, i alguns simplement no ajuden.
Disminució de les economies locals
Molts béns donats mai arriben als destinataris previstos, o els destinataris simplement no els poden utilitzar. Per exemple, els Estats Units van enviar milions d'àcids a l'Afganistan. La majoria d'aquests van acabar comercialitzant-se al mercat negre, perjudicant així als comerciants locals que venien aliments. De la mateixa manera, les donacions de samarretes Super Bowl antiquades han perjudicat als fabricants de tèxtils que competeixen per vendre camises al mateix mercat. Els béns gratuïts que aboquen a un país pobre poden ajudar a mantenir-los pobres perquè els propietaris de petites empreses troben cada vegada més dificultats per vendre. Els clients no compraran quan els productes competidors siguin gratuïts.
Falta el destí
Obtenir un ós de peluix quan necessiteu medicaments per tractar la seva tuberculosi pot ser descoratjador. La política exterior del lloc web (foreignpolicy.com) va publicar imatges d'ossets de peluix i titelles de mà que van ser enviades a Haití quan el que es necessitava era la medicina. Alguns lectors es van oposar que encara era un gest dolç, però la conclusió és que els nens podrien haver utilitzat el valor d'aquestes donacions per obtenir assistència mèdica. Les suites de samarretes i les catifes de ioga s'han apilat en algunes zones on la gent necessita menjar i refugi.
Inversions equivocades
Moltes institucions de beneficència inverteixen perquè puguin guanyar més diners per ajudar a alleujar els problemes. No obstant això, aquestes inversions a vegades perpetuen els problemes que les organitzacions benèfiques volen abordar. Per exemple, el "Los Angeles Times" va informar el 2 de desembre de 2012 que la Fundació Gates, fundada per Bill i Melinda Gates, va invertir milions de dòlars en empreses petrolieres. Aquestes mateixes empreses estan acusades de causar problemes a Nixeria que la Fundació Gates lluita.
Impotència aprenent
"The Wall Street Journal" informa que una afluència de donacions a Àfrica ha ajudat a que els governs ineficaços continuen al poder. Amb tants diners que flueixen, els països tenen poc incentiu per créixer, millorar i esdevenir autosuficients. Aquestes grans quantitats de diners conviden a la corrupció, i el resultat és que la població no es beneficia perquè els diners es desprenen dels buròcrates. Continua la pobresa, i això demana més ajudes, cosa que potencia encara més els governs corruptes i ineficaços.
