Els estils de gestió varien a causa de la formació, les expectatives culturals i la personalitat del gerent. Les diferències bàsiques en els estils de gestió reflecteixen les creences sobre la forma més eficaç de controlar la productivitat i els costos. Les teories de la gestió comparen actituds, comportaments i resultats a llarg termini de grups amb característiques de comportament comuns. El camp de la psicologia organitzativa se centra en les teories de la gestió per comprendre i millorar la manera com les persones treballen conjuntament.
Teoria X
Douglas McGregor va proposar per primera vegada la divisió dels estils de gestió en Theory X and Y en 1960 mentre treballava a la Sloan School of Management del MIT. La gestió de la Teoria X basa el seu estil en principis de gestió científica originats en l'obra de Frederick Taylor en els anys trenta. Els directius de Teoria X pensen que la gent necessita control i direcció de la direcció. Els defensors de la gestió de la Teoria X consideren que els empleats no es poden confiar perquè treballin sense supervisió i amenaces constants. Per tant, els administradors de Theory X han de proporcionar instruccions detallades i supervisar cada activitat.
Teoria Y
Un estil de gestió de la Teoria I defensat per McGregor creu que la gent vol treballar i ser productiva. Els defensors recolzen la idea que els treballadors haurien de ser compensats de manera justa i que els administradors considerin les necessitats dels treballadors en assignar tasques i proporcionar beneficis. Els gerents de la Teoria I aprofiten l'autodeterminació dels empleats per aconseguir el treball realitzat i veure el seu paper com a facilitador que elimina les barreres, en lloc d'un disciplinari de Theory X.
Teoria Z
Degut a l'interès i l'apreciació de la productivitat de les empreses japoneses en la dècada de 1980, els teòrics de gestió van estudiar l'estil que s'utilitza per motivar i interactuar amb els treballadors japonesos. El 1981, William Ouchi va crear l'estil de gestió de Theory Z que combinava estratègies japoneses i de gestió nord-americana clau. Segons Ouchi, l'estil de gestió de Theory Z espera la implicació dels empleats en tots els aspectes de la presa de decisions organitzatives. La teoria posa èmfasi en la confiança, les relacions a llarg termini i encoratja els empleats a prendre mesures independents guiades per una missió o filosofia global de l'empresa.
Teoria W
Els projectes dins de les organitzacions poden utilitzar estils de gestió únics a causa de la naturalesa limitada de l'esforç i l'habilitat dels treballadors. Barry Boehm, que escriu sobre la gestió de projectes de desenvolupament de programari per a IEEE, suggereix un estil de gestió enfocat a satisfer els interessos dispars de diversos grups d'actors, entre ells, l'alta direcció, els treballadors i els clients a través de la negociació. El gerent, que opera sota la Teoria de Boehm's W, ajuda a cada partícip a comprendre millor les necessitats, habilitats i fortaleses d'altres components.
