Les màquines de ferralla, telèfons mòbils i altres dispositius electrònics són bones fonts d'or, plata i altres metalls valuosos. Durant el reciclatge, els components es dissolen en banys d'àcid o cianur. Un procés electroquímic -electròlisi- extreu l'or al depositar-lo en elèctrodes.
Procés
El remull de l'àcid nítric, l'àcid clorhídric o la solució de cianur dissolen metalls preciosos a partir de components elèctrics. L'or s'extreu d'aquesta solució, coneguda com a electròlit, amb un parell d'elèctrodes connectats a una bateria. L'electròlit porta electricitat entre els elèctrodes. En guanyar una càrrega positiva, els ions metàl·lics de la solució són atrets per l'elèctrode negatiu (càtode) i dipositat allí. L'or dipositat sobre el càtode es pot raspar o es va desgastar. Catròdies amb major deposició d'or de velocitat de superfície.
Limitacions
Les solucions d'electròlits obtingudes a partir de ferralla electrònica contenen coure, plata, plom i altres metalls, així com or. El contingut d'alta plata o coure pot inhibir la deposició d'or. L'or dipòsit pot ser impur, barrejat amb aquests metalls. A mesura que els dispositius electrònics actuals es tornen més petits, la quantitat d'or que contenen s'està reduint.
Avís
El plom, el mercuri, el cadmi i altres elements que es troben en l'electrònica de ferralla són tòxics. Tant la dissolució en àcids com la dissolució amb cianur diluït porten riscos per a la salut. Els gasos tòxics poden ser eliminats durant el procés d'extracció. Això no s'ha de fer pels aficionats. S'estan desenvolupant mètodes més segurs.
