Els teòrics empresarials Kerr i Jermier van proposar els suplents de la teoria de lideratge, el que suggereix que certs factors poden neutralitzar o substituir les decisions d'un gerent. Un neutralizador de lideratge és un factor que impedeix que un administrador pren mesures per millorar el rendiment del treball o que les accions que el gerent realitzi siguin irrellevants. Alguns neutralitzadors de lideratge són part de l'entorn de treball normal i són difícils de canviar, i els directius poden eliminar altres tipus de neutralitzadors de lideratge.
Distància
El treball a distància és un neutralitzador de lideratge. És més fàcil per a un gerent dirigir els empleats quan el gerent i els empleats treballen al mateix lloc. En els llocs de treball de teletreball, aquest factor forma part de l'entorn laboral. Un gestor pot reduir l'efecte neutralizador del treball a distància utilitzant tecnologia, com ara trucades telefòniques, correu electrònic i teleconferències, per mantenir-se en contacte amb els empleats.
Característiques individuals
Altres trets individuals poden neutralitzar el lideratge. Un gerent pot tenir una nacionalitat diferent que un empleat o practicar una altra religió, cosa que dificulta que el gerent es relacioni amb l'empleat. El gerent també pot tenir diferents objectius professionals que els seus empleats. Un empleat pot estar acostumat a tenir un gerent amb una gran autoritat i no pot respectar un gerent que no pugui castigar ni recompensar als treballadors.
Habilitats dels empleats
L'experiència laboral i una orientació professional poden neutralitzar el lideratge. Un advocat experimentat o comptable pot realitzar tasques de treball amb poca orientació del gerent. El treballador també pot estar interessat en el reconeixement i recompenses professionals, en lloc de rebre premis de la companyia.
Compensació
La compensació i els beneficis dels empleats poden neutralitzar el lideratge. Un gerent pot tenir l'opció de donar a un empleat un augment o una bonificació com a recompensa pel bon funcionament del treball. Si l'empresa no permet que el gerent augmenti el salari d'un treballador, perquè les taxes de pagament s'assignen en funció de l'antiguitat o l'empresa està sota pressió econòmica, això elimina una de les eines motivacionals del gerent.
Estructura del lloc de treball
Les regles del lloc de treball també poden neutralitzar el lideratge. Un lloc de treball molt formal que estableix instruccions per a cada tasca no permet al gestor donar noves indicacions que milloren el rendiment dels empleats. Pot ser que no sigui possible augmentar la velocitat del treball d'un empleat, ja que altres passos d'un procés s'han de seguir primer, especialment en un entorn mecanitzat com una fàbrica.
Grups d'empleats
La relació entre els empleats també pot neutralitzar el lideratge. Si un grup d'empleats treballen conjuntament en molts projectes, s'utilitzaran per preguntar-se mútuament per obtenir indicacions, en lloc del gestor. Un nou gerent no tindrà un bon vincle amb aquests empleats quan comenci. El gerent pot establir un vincle acollint esdeveniments, com ara dinars, amb els empleats.
