La idea d'una empresa multinacional amb seu a un país amb operacions i inversions en dos o més països d'acollida s'ha practicat durant milers d'anys, començant pels fenicis, els mesopotàmics i els grecs. Va ser impulsada per la Revolució Industrial i el consegüent augment del flux i la mobilitat del capital.
Definició de la característica d'una multinacional
Avui dia, els negocis centrals de les principals multinacionals nord-americanes, com Walmart, Kimberly Clark i Google, són bastant diferents de les dels fenicis i mesopotàmics. Però totes les multinacionals comparteixen una característica determinant: l'empresa estableix la seva seu central al seu país d'origen, però opera o té filials o inversions en dos o més països addicionals. Per exemple, Walmart, una multinacional que va obtenir més de $ 458 mil milions en els dotze mesos acabats el 30 d'abril de 2015, es va originar als Estats Units, però té instal·lacions en altres continents, inclosos Europa i Àsia. Les empreses grans i petites poden operar multinacionalment. Per exemple, Illumina, una "mini-multinacional": una empresa amb ingressos de 200 a mil milions de dòlars, opera a la Xina i altres països.
Avantatges de l'operativa multinacional
L'operació com a multinacional permet a les empreses l'accés a nous mercats i noves oportunitats per augmentar els seus fluxos d'ingressos. A més, establir instal·lacions en mercats amb taxes de creixement extremadament elevades per a un gran nombre de línies de productes és una manera eficaç de compensar la disminució de vendes en altres mercats. D'aquesta manera, operant a nivell internacional disminueix la dependència d'una empresa en el seu mercat domèstic, la qual cosa disminueix el risc de flux d'efectiu.
A més, en operar en diversos països, les empreses també podrien accedir als recursos locals, com l'acer o el gra. Aquestes empreses també poden experimentar altres avantatges d'operar a nivell local, com ara menors costos laborals, accés a les instal·lacions de producció dels proveïdors i una distribució més eficient dels productes als mercats locals, la qual cosa pot reduir considerablement els costos de les unitats de producte.
Desavantatges de les operacions multinacionals
Establir instal·lacions o filials a països estrangers no té cap risc. Per exemple, les multinacionals han d'intentar contrarestar les diferències culturals que poden generar problemes en la comunicació, la negociació i, en definitiva, la normalització dels productes.
A més, una empresa multinacional és vulnerable a les fluctuacions de tipus de canvi que poden erosionar els beneficis obtinguts en altres països. A més, els canvis normatius, incloses les restriccions d'importació relatives als subministraments molt necessaris, podrien afectar negativament la viabilitat operativa i financera d'operar en un país amfitrió.
Al perseguir el creixement dels ingressos a través de la inversió internacional, una empresa també s'exposa al risc que serà costós modificar les seves operacions per adherir-se a les normes del país amfitrió. Aquests costos es poden veure augmentats per l'augment de la competència per al treball i subministraments locals per part d'altres empreses multinacionals o locals.
