L'anàlisi cost-benefici és una tècnica que assigna un valor monetari a tots els beneficis i costos d'una inversió per avaluar el seu valor econòmic. També anomenat anàlisi de beneficis i costos, també s'utilitza per avaluar el valor relatiu d'una inversió en comparació amb altres inversions. Les raons que solien justificar l'anàlisi cost-benefici inclouen perspectives financeres i morals, segons David Copp en l'article de recerca "Moralitat, raó i ciència de la gestió: la racionalitat de l'anàlisi de costos i beneficis".
Anàlisi financera
Una raó financera s'utilitza sovint per justificar l'ús d'una anàlisi cost-benefici. Mitjançant l'assignació de valors monetaris a tots els costos i beneficis, l'anàlisi cost-benefici avalua la rendibilitat dels projectes o programes proposats per avaluar si els rendiments financers potencials valen l'assignació de recursos. Aquest tipus d'anàlisi financera també s'utilitza per determinar si existeixen motius monetaris per justificar la continuació d'una activitat. Aquí, l'anàlisi cost-benefici serveix com a eina per reduir els residus econòmics.
Motivacions moralistes
Una raó moralista per a l'anàlisi de costos i beneficis contempla la seva capacitat d'assignar valors de costos que puguin abordar qüestions ètiques plantejades per activitats, polítiques, projectes o programes proposats. Per exemple, en assignar costos i beneficis per a un projecte de construcció proposat, el potencial de danys ambientals es pot assignar un cost que permeti als responsables d'avaluar de manera més objectiva si els valors globals del projecte valen la pena els danys ambientals potencials.
Beneficis socioeconòmics
Comparar projectes competidors sense incloure la visió subjectiva de l'analista és difícil. Els racionalistes consideren l'anàlisi cost-benefici com a forma de contribuir a la selecció de polítiques socials i projectes que són socialment racionals. Els beneficis i costos socioeconòmics d'un programa, projecte, política o activitat es poden assignar valors quantitatius que permeten una estimació més objectiva dels resultats potencials que es puguin utilitzar en comparar alternatives.
Anàlisi de riscos
L'anàlisi cost-benefici proporciona una ajuda a la gestió del risc ja que mesura principalment l'eficàcia i l'eficiència d'una activitat, a més de servir com a eina comparativa a l'hora d'escollir entre activitats alternatives. El procés d'anàlisi cost-benefici es converteix en una eina d'anàlisi de risc ja que proporciona una avaluació a fons dels costos d'una determinada activitat, que proporciona una raó de ser addicional per al seu ús.
