La doctrina de la responsabilitat social sosté que els individus i les organitzacions han d'avançar els interessos de la societat en general. Poden fer-ho abstenint-se d'accions nocives i realitzant actes socialment beneficiosos. Encara que la doctrina de la responsabilitat social s'aplica a persones i organitzacions, gran part de la discussió se centra en els negocis i en la mesura en què la responsabilitat social hauria d'influir en les decisions empresarials.
Identificació
La Societat Americana de Qualitat (ASQ), que advoca per les accions socialment responsables de les corporacions, defineix la responsabilitat social com a persones i organitzacions que duen a terme un negoci èticament i amb sensibilitat cap a les inquietuds socials, culturals, ambientals i econòmiques. En fer-ho, els individus, empreses i altres organitzacions poden influir positivament en la societat en general. ASQ sosté que les bones decisions empresarials s'estenen més enllà de la línia de fons a curt termini i tenen en compte els impactes a llarg termini de les decisions sobre persones, clients i comunitats.
Efectes
L'estudiant de gestió Peter Drucker (1909-2005) va escriure una vegada que no hi ha cap conflicte entre els beneficis corporatius i la responsabilitat social. Drucker va creure que la primera responsabilitat social de l'empresa és obtenir un benefici perquè sense ell no es poden exercir altres responsabilitats socials. També va afirmar que les accions socialment responsables de les empreses condueixen a beneficis més enllà de bones relacions públiques. William Cohen, que va estudiar amb Drucker, cita com a exemple el gegant minorista Sears. Sota el lideratge de Julius Rosenwald, que es va convertir en president de la companyia el 1895, les vendes de Sears es van disparar de 750.000 dòlars a més de 50 milions de dòlars. Rosenwald va donar milions a col·legis, l'agricultura i va dotar l'Institut Tuskegee. Aquestes accions no només van ajudar a les persones, va escriure Cohen, sinó que també va ampliar la base de clients de Sears.
Beneficis
ASQ identifica altres beneficis de la responsabilitat social entre empreses. Això inclou la millora de la confiança del públic a les empreses, que ha disminuït arran d'escàndols corporatius; la confiança del consumidor; i demostrar el valor de la sostenibilitat a llarg termini sobre els beneficis a curt termini. ASQ vincula la gestió empresarial de qualitat i les operacions amb responsabilitat social per il·lustrar la seva opinió que la rendibilitat i la responsabilitat social no són contradictòries.
Oposició de vistes
No tothom comparteix les opinions de Drucker o ASQ sobre la responsabilitat social. El difunt Milton Friedman, un premi Nobel d'economia, va rebutjar gran part de la doctrina de la responsabilitat social en un assaig de 1970 en The New York Times. Friedman va escriure que només les persones tenen responsabilitats i que l'única responsabilitat social dels negocis és augmentar el benefici dels seus accionistes.
