Una vegada que es va limitar a les empreses nacionals principalment dedicades al comerç transnacional, els negocis internacionals han crescut ràpidament a finals del segle XX i principis del XXI. Les empreses multinacionals, les operacions de les quals a vegades abasten desenes de països, ara tenen un paper clau en els assumptes econòmics mundials. De fet, algunes empreses multinacionals són més riques que països sencers. A mesura que el comerç internacional s'ha complicat, els economistes han elaborat classificacions per descriure els diferents nivells d'activitat comercial de les empreses.
Empreses internacionals
Les empreses internacionals operen principalment en un sol país, però tenen certa exposició als mercats estrangers. El tipus més comú de negoci internacional nord-americà és aquell que compra productes o matèries primeres dels mercats internacionals. Best Buy és un exemple d'aquest tipus de negoci. La companyia opera als Estats Units i empra majoritàriament als ciutadans nord-americans, però ven una gran quantitat de béns importats. Les empreses internacionals també inclouen empreses que externalitzen una gran quantitat de treball i que mantenen operacions menors en països estrangers.
Empreses multinacionals
Les empreses que operen en més d'un país i reben ingressos substancials d'aquestes operacions a l'estranger poden ser de naturalesa multinacional. Les empreses multinacionals, generalment controlades per la gestió basades en un sol país, atenen els mercats de cada país. Apple Computer és un exemple d'una empresa multinacional. Mentre Apple manté un fort equip directiu nord-americà, l'empresa dirigeix directament als mercats en una gran varietat de països.
Empreses transnacionals
Els economistes solen debatre sobre les característiques exactes que distingeixen una empresa multinacional des d'una perspectiva transnacional. En general, les empreses transnacionals són les empreses multinacionals més grans amb divisions separades que operen amb una important independència en els seus mercats assignats. BP Amoco és un exemple d'un negoci transnacional. BP Amoco manté en gran mesura divisions continentals independents, utilitza executius sèniors d'una varietat de països i sovint pren decisions des d'una perspectiva global que no està restringida per la seva seu nacional.
Empreses globals
No hi ha empreses mundials conegudes, però els economistes han establert criteris per avaluar què seria una empresa global. Aquest tipus de negoci operaria a escala mundial, però no estaria vinculat legalment a cap país. No tindria un país d'origen natiu, i la seva gestió funcionaria fora de la jurisdicció d'un sol país. Un exemple d'una empresa global seria una corporació d'exploració espacial noliejada per les Nacions Unides.
