La taxa de substitució marginal és la taxa a la qual un consumidor d'un producte en particular està disposat a substituir un bé per un altre mentre es manté el mateix nivell d'utilitat. Una taxa marginal de substitució, per tant, només existeix pel que fa a almenys dos béns. Els factors principals que provoquen un canvi en la taxa marginal de substitució són el preu i la quantitat de propietat d'un bé o servei.
Utilitat
L'utilitat es refereix al gaudi o valor global que un consumidor obté d'un bé o servei determinat. La quantitat d'utilitat que un consumidor deriva d'un bé o servei és específic per a aquest consumidor. Per exemple, una noia adolescent de moda pot oferir molta utilitat en una bossa de dissenyadors, mentre que un treballador de coll blau masculí no ofereix pràcticament cap utilitat en aquest producte. En la teoria econòmica, els consumidors s'esforcen per aconseguir la màxima utilitat possible amb els recursos limitats que tenen.
Utilitat marginal
La utilitat marginal es guanya per consumir una unitat extra d'un bé o servei. Per exemple, si un consumidor té un afecte per la xocolata i ja ha menjat una peça, la seva utilitat marginal per a una altra tros de xocolata podria ser alta. Tanmateix, com més consumeixi la xocolata, menor serà un altre xocolata, la qual cosa significa que la seva utilitat marginal està disminuint.
Abundància d'un bé
L'abundància d'un bé pot provocar que la taxa marginal de substitució augmenti respecte a l'altra. Per exemple, si un consumidor gaudeix de menjar hamburgueses i pizza i té una quantitat igual, un augment significatiu en la quantitat d'hamburgueses disponibles per al consumidor farà que la taxa marginal de substitució per a la pizza augmenti. Això es deu a que la utilitat marginal de la pizza es redueix quan la seva oferta augmenta considerablement, mentre que la utilitat marginal de les hamburgueses continua sent igual. Per tant, el consumidor obté més utilitat d'una hamburguesa addicional que no pas una pizza addicional.
Preu reduït
Com que els consumidors tenen recursos limitats, un canvi en el preu d'un producte canviarà la seva taxa marginal de substitució respecte d'un altre producte. Per exemple, si un consumidor rep la mateixa utilitat de la sosa i el suc, i el preu del suc augmenta, la taxa de substitució marginal del consumidor per la sosa augmentarà, ja que el consumidor pot obtenir més utilitat general consumint la sodi més barata que el suc més car.
