Llegint la targeta
La màquina de la targeta de crèdit ha de "llegir" la targeta presentada. Normalment, passar la targeta a través de la ranura del lector transfereix totes les dades de la banda magnètica a la màquina. Tres franges de dades a la franja inclouen el nom del titular i altra informació personal, el número de la targeta de crèdit i els codis de seguretat i de verificació. El maquinari de la targeta de crèdit "captura" aquesta informació i la llegeix per a la transmissió.
Transmissió de dades
La màquina de la targeta de crèdit ha de transmetre aquesta informació al processador de la targeta de crèdit del comerciant. El programari intern combina el nom del comerciant i el número d'identificació amb la informació del titular. Mitjançant un mòdem telefònic, el terminal de la targeta de crèdit transmet aquestes dades al servidor del processador.
Aprovació de la transacció
La màquina espera una resposta que permeti o negui la transacció. Si s'aprova, la transacció rebrà un número únic d'autorització que identifica la compra específica. L'ordinador del processador ha verificat electrònicament que la targeta de crèdit està activa, no ha assolit el seu màxim límit de crèdit i que el titular de la targeta està utilitzant. Tot el procés, incloent assignar el número d'aprovació, s'aconsegueix dins de 3 a 5 segons a la majoria de les condicions. La màquina de la targeta de crèdit torna a la vida, produint dos rebuts a la seva impressora interna. Un és perquè el titular de la targeta signi i el comerciant el mantingui. L'altra és l'evidència del titular de la transacció i del comerciant en què es va produir.
