Gairebé tots els estats reconeixen la doctrina de l'ocupació a voluntat. Aquesta doctrina del dret comú permet que els empresaris acabin amb els seus empleats amb poca o cap avís i sense causa. Per contra, els empleats sempre poden rescindir el seu treball sense previ avís i sense cap motiu per a la seva finalització. Tanmateix, un empresari no pot rescindir un empleat per motius il·legals. Les raons il·legals per acabar amb els empleats inclouen raons discriminatòries, exercint drets legals o motius de política pública. Els empresaris poden rescindir els seus empleats a través de la reestructuració de la seva plantilla, però han de fer-ho legalment.
Cobertura
Els empresaris que utilitzen la reestructuració com a mètode encobert de tancar els seus empleats per raons il·legals i discriminatòries s'enfronten a un càstig criminal i civil. La Comissió d'Oportunitats d'Ocupació Equitativa dels EUA, EEOC, és l'agència federal responsable de fer complir les lleis d'oportunitats d'ocupació iguals que prohibeixen pràctiques laborals il·legals i discriminatòries. L'EEOC regula els empleadors amb 15 o més empleats per discriminació no per edat. La Llei sobre discriminació per edat en l'ocupació cobreix els empresaris amb almenys 20 empleats.
Lleis d'Oportunitat Igualtat d'Ocupació
D'acord amb els estatuts d'oportunitats d'ocupació iguals, els empresaris coberts per lleis federals no poden implementar pràctiques laborals destinades a discriminar els empleats i candidats a llocs de treball basats en raça, religió, color, origen nacional, edat de 40 anys o més - gènere, discapacitat i informació genètica. A més, els empresaris no poden implementar pràctiques d'ocupació que tinguin l'efecte de discriminar les classes protegides de treballadors, tot i que no tenen la intenció de produir un efecte discriminatori.
Doctrina constructiva de descàrrega
Sota la llei federal, els empresaris que reestructuren les seves posicions laborals poden ser responsables de realitzar una alta constructiva. La teoria de l'alta constructiva estableix motius perquè els empleats puguin afirmar reclamacions de discriminació il·legals quan els seus empresaris no els acabin explícitament ni els descarreguin, sinó que utilitzen pràctiques laborals que tenen efectes de tancar-les. Per exemple, un empresari que reestructura les seves posicions pot ser responsable de la seva descàrrega constructiva dels seus empleats, encara que de manera no obvia. Si reestructura les seves posicions basades en factors il·legals i discriminatòries o la seva reestructuració té l'efecte de negar posicions a determinades categories de treballadors protegits, la seva reestructuració és discriminatòria i il·legal.
Exempts admissibles i impermeables de reestructuració
Un empresari que reestructura els seus llocs de treball i elimina determinades posicions no sempre es dedica a la terminació discriminatòria o la descàrrega constructiva. Si els motius pressupostaris o un canvi en el propòsit empresarial donen lloc a una decisió de reestructuració, pot reorganitzar els seus empleats de manera no discriminatòria. Un empresari pot aconseguir això mitjançant la reestructuració de les seves posicions de tal manera que només es cancel·lin els millors executius. Si els seus màxims executius no són tota una raça o una altra classe protegida d'individus, el seu mètode de reestructuració és admissible. Tanmateix, si reestructura o realinea el seu personal de tal manera que només acaben els treballadors més grans, el seu mètode de reestructuració és il·legal, ja que només comporta una pèrdua d'ocupació per als treballadors més grans.
