Una corporació és una entitat jurídica que està dissenyada per protegir els seus membres individuals de la responsabilitat financera. A partir d'aquesta identitat jurídica bàsica, algunes corporacions multinacionals s'han convertit en organitzacions enormes i mundials amb poder d'influir en les economies nacionals. Les corporacions són propietat dels accionistes, i el seu propòsit és maximitzar els beneficis per als seus propietaris.
Benefici
Les persones d'ambdues parts de les controvèrsies que envolten les activitats de les empreses multinacionals reconeixen que el seu principal objectiu és maximitzar els beneficis. Els accionistes i els seguidors veuen això com un tret positiu que millora les economies i els beneficis de les persones, mentre que els opositors acusen el benefici de fomentar l'explotació de la pobra i la destrucció ambiental. Els moviments com la Responsabilitat Social Corporativa o la RSC intenten moderar el benefici motivant les corporacions a les comunitats i al món natural, encoratjant-les a tornar a invertir alguns dels seus beneficis en programes socials i protecció del medi ambient.
Domini del mercat
Una corporació pot protegir amb més eficàcia els seus beneficis aconseguint el domini del mercat. Això implica una àmplia publicitat, produint un producte que atrau el públic i espremi els competidors a través de tècniques eficients de producció i altes vendes. El domini del mercat ajuda a una corporació multinacional a prosperar en bons moments econòmics i a sobreviure durant temps magra. Un sistema econòmic competitiu afavoreix a les empreses que poden superar els seus competidors. Mentre que molts països tenen lleis contra pràctiques empresarials monopolístiques, una corporació perfectament dominada pot dominar amb eficàcia un mercat mentre es desmarca de pràctiques que podrien ser etiquetades com a monopoli.
Innovació
Un sistema econòmic basat en el creixement requereix que les empreses puguin inventar, desenvolupar i comercialitzar nous productes per ampliar la seva quota de mercat. Aquest procés requereix grans inversions en recerca i desenvolupament. Un objectiu central d'una empresa multinacional és mantenir-se més innovador que els seus competidors, i anticipar-se quins productes seran més rendibles en els propers anys. La corporació ha de posar aquest producte al mercat. Els competidors copiaran una idea reeixida tan aviat com es publiqui, de manera que les corporacions s'esforcen per mantenir les idees innovadores secretes fins que es puguin llançar públicament com a productes completament desenvolupats.
Expansió
Es requereix que les corporacions multinacionals maximitzin els rendiments dels seus accionistes, i això requereix una expansió constant per mantenir els beneficis en augment. L'expansió pot adoptar la forma de creixement dins d'una empresa o es pot manifestar com a adquisicions amistoses o hostils d'altres empreses. Les fusions i adquisicions formen un gran percentatge de creixement corporatiu dins d'un mercat que en gran part està saturat pel potencial de creixement. Les empreses que es debiliten o el creixement de les quals estan més corruptes tenen més risc d'accedir per altres empreses.
