Un composite es crea combinant diferents materials per crear-ne un de nou. Un exemple rudimentari seria barrejar el fang i la palla i formar-lo en forma de maó per fer maons d'adob. Es necessiten dos materials que, per si mateixos, no solen ser utilitzats amb el mateix propòsit que quan es combinen en un material compost per a la construcció. En els intercanvis de construcció, el formigó seria un composite de pedra poc més complex, barrejat amb ciment. Si afegiu barra reversa (barres d'acer fortes), es converteix en un compost trifàsic que afegeix força i flexibilitat. En enginyeria, un enginyer pot dissenyar alguna cosa que es trobi sota certes tensions que requereixen els usos d'un material compost (ja sigui perquè el material convencional no pot satisfer les demandes d'estrès o podria ser massa pesat per al propòsit que s'ha dissenyat).
Els compòsits són versàtils
Feu un salt quàntic del ciment a la indústria aeroespacial. Molts avions i avions estan formats per materials compostos més forts i lleugers que els materials a partir dels quals es van fabricar. El nou Boeing 787 Dreamliner, per exemple, utilitzarà materials compostos del 50 per cent, reduint el seu pes total en un 12 per cent. Això és significatiu a causa de la força afegida i el menor pes permet que l'avió utilitzi menys combustible. Un dels exemples més coneguts d'un composite en el món volador és el B-2 o Stealth Bomber. El cos està dissenyat per desviar el radar de la detecció i el cos i les parts de les ales es cobreixen en un material compost absorbent del radar, fent que sigui pràcticament indetectable per al radar.
Respectuós amb el medi ambient
Molts composites estan fets amb restes o subproductes de materials que no tindrien un altre o no limitat. La fusta de ferralla i la pols d'un aserrador són un bon exemple. Els molins venen els residus de serradures i fusta a empreses que combinen la pols i els petits trossos de fusta amb un agent d'unió per produir fusta comprimida. La fusta comprimida s'utilitza principalment de dues maneres. Sense xapa, s'utilitza per construir parts de mobles que no són visibles en el producte acabat. Normalment s'utilitza per a suportar peces per afegir integritat estructural. La fusta comprimida amb xapa es pot utilitzar en parts de mobles que són visibles cap a l'exterior. El producte acabat és menys costós que els mobles fets completament amb trossos sencers. Hi ha altres exemples de restes, des del serradures als aliments que, alhora, s'han eliminat, però han trobat usos com a material compost.
Els composites es poden trencar sense trencar
En altres paraules, alguns compòsits consisteixen en diversos fils de material adherits que permetrien fracassar una o més de les branques o fins i tot de falles sense minar la integritat estructural general del material. S'estan aplicant materials compostos avançats com els plàstics reforçats amb fibra de carboni (CFRP) a moltes estructures d'aeronaus per millorar el rendiment i estalviar pes. El composite es compon de fils (cordes) de fibres agrupades i després es barreja, s'escalfa i es comprimeix en el que pot ser un ala en un avió o en el seu cos o nas. Si per alguna raó, el cisallament del vent, per exemple, algunes de les cordes s'apoderen de l'estrès, les cordes restants romanen intactes. Igual que els paquets sencers, que es veuen reforçats amb altres paquets. Prendria una força catastròfica perquè fracassessin totes les branques de tots els fardells. CFRP està dissenyat intencionadament per tals esdeveniments.
Al voltant de la llar
Ja sabeu que el revestiment d'alumini es va esvair a un groc pàl·lid des que vau comprar la casa el 1963 (quan es va fer popular el revestiment d'alumini i es feia realment d'alumini)? Actualment hi ha un compost que barreja l'escuma de poliuretà amb l'alumini. Qualsevol color es pot afegir i no s'esvairà. Ofereix el benefici d'un major aïllament per a la llar perquè el poliuretà es barreja amb aire, formant bosses d'aire que ajuden a servir d'aïllament.
Verd i més verd
Un dels últims usos per a materials reciclats ha estat l'aparició de materials compostos de fusta reciclada de fusta per a la construcció de productes com taulells, marcs de portes i finestres, tanques i motllures exteriors. Els fabricants afirmen que el nou plàstic de fusta és més durable que la fusta tractada per a preservació i recupera la pols de la serra i els residus de plàstics que inclouen polietilè d'alta densitat (PVC).
