La Llei de lliure comerç d'Amèrica del Nord (TLCAN) és un acord de lliure comerç entre Canadà, Mèxic i els EUA que va entrar en vigor el 1994. Va eliminar progressivament la gran majoria de tarifes sobre productes comercialitzats entre les tres nacions en diverses indústries incloent l'agricultura, el tèxtil i automòbils. Encara que hi ha qui afirma que l'acord va generar pèrdues de llocs de treball en els tres països, els economistes estan d'acord que el TLC ha aportat guanys als seus membres.
Figures oficials
El lloc web oficial del TLC afirma que, des de l'entrada en vigor de l'acord, el comerç entre els tres països del TLC ha estat més que triplicat, arribant a 949.100 milions de dòlars. Afegeix que Mèxic s'ha convertit en un dels majors beneficiaris d'inversió directa estrangera entre mercats emergents, rebent més de 156.000 milions de dòlars dels seus socis del TLCAN entre 1993 i 2008. Durant el mateix temps, l'ocupació total a Amèrica del Nord ha crescut en gairebé 40 milions de llocs de treball.
Importància per als Estats Units
L'Oficina del Representant de Comerç dels Estats Units va afirmar, el 2008, que a causa del TLC, les exportacions agrícoles nord-americans a Mèxic i Canadà han augmentat i que el comerç global entre les tres nacions del TLCAN es va triplicar. També va assenyalar que l'ocupació als EUA va augmentar un 24 per cent entre 1993 i 2007. Thea M. Lee, directora de política per AFL-CIO, va respondre al fet que molts treballadors nord-americans van ser empunyats a llocs de treball més baixos i que el TLCAN els treballadors forçats entren en una competència més directa entre ells, tot assegurant-los menys drets i proteccions.
Importància per a Mèxic
Una anàlisi del TLCAN del Consell de Relacions Exteriors afirma que les exportacions mexicanes als Estats Units s'han quadruplicat des de la posada en marxa del TLCAN i que la liberalització comercial entre Mèxic i els Estats Units ha generat conseqüències positives generals per als mexicans ordinaris, no només els interessos comercials mexicans. Tot i que els economistes argumenten sobre l'impacte del tractat sobre l'agricultura mexicana, en general accepten que el TLCAN només ha suposat un modest creixement econòmic a Mèxic.
Importància per al Canadà
Dels tres membres del TLCAN, Canadà ha experimentat les majors taxes de creixement anual des de 1993, segons el Consell de Relacions Exteriors. L'impacte directe del TLCAN sobre les relacions comercials entre Canadà i els EUA és més difícil de mesurar, ja que els dos països havien tingut un acord de lliure comerç fins i tot abans. Tanmateix, el TLC ha contribuït a impulsar els fluxos agrícoles entre els dos països.
Altres consideracions
Lawrence Summers, professor d'economia de la Universitat de Harvard i ex economista en cap del Banc Mundial i secretari del Tresor, va dir en una entrevista amb PBS que el TLCAN era una conca hidrogràfica per saber si Amèrica es dedicaria als mercats més grans. Va afegir que va donar lloc a un profund canvi en la dinàmica política interna a Mèxic a favor de les forces progressistes que creien en el mercat i l'amistat amb els Estats Units.
