Les patents s'emeten per innovacions útils. Tot i que una innovació pot comportar un dispositiu o disseny completament nou, també podeu obtenir una patent per millorar un disseny existent o trobar un nou ús per a un dispositiu, element o compost químic existent. Igual que amb totes les patents, la innovació proposada, en aquest cas, el nou ús, ha de ser realment nou, no difosa públicament abans i no és evident.
Tipus de patents
Els tres principals tipus de patents són la utilitat, el disseny i la planta. Les patents d'utilitat són per a dispositius o idees útils, mentre que les patents de disseny protegeixen principalment l'aparició d'innovacions. Les patents vegetals són per a les varietats vegetals fetes per l'home. Les patents d'utilitat es concedeixen per a dispositius o elements completament nous, millores als dispositius existents i nous usos d'un dispositiu, producte o compost químic conegut.
Per tant, és possible patentar alguna cosa que ja existeix si es pot trobar un nou ús per a això. És habitual, per exemple, que les empreses farmacèutiques rebin patents quan descobreixin un nou ús per a un medicament existent. Tanmateix, aquest nou ús ha de complir altres criteris que s'apliquen a totes les patents, incloent novetat, originalitat i utilitat.
Novetat
Per ser patentable, una idea ha de complir diversos criteris. En primer lloc, ha de ser nou i desconegut fins al punt que ho vau dissenyar; el segon requisit en particular pot fer o trencar una sol·licitud de patent. A més de ser una idea que abans no s'havia descobert, la invenció també no havia estat en el domini públic. En termes més simples, fins i tot si sou el creador indiscutible d'una idea útil i d'altra banda patentable, no podeu patentar-la si heu difós públicament la informació. El que constitueix la difusió pública d'una idea no sempre és fàcil de discernir. Si compartiu la vostra idea amb públics molt grans amb llibertat, però, com publicar-lo en un lloc web al que qualsevol persona pugui accedir, posarà la idea al domini públic i eliminarà la possibilitat d'obtenir una patent.
Originalitat
A més de ser novetat, la idea també ha de ser original. Els advocats de patents afirmen el mateix principi dient que la idea no es pot patentar si és obvi. Una pregunta natural, per descomptat, és: "obvi per a qui"? En termes generals, una idea no hauria de ser evident per a algú que sigui expert en el camp. Si voleu obtenir una patent per a l'ús de bicarbonat de sodi per reduir l'acidesa d'un compost químic en particular, la qüestió seria si un químic podria haver discernit aquesta propietat amb facilitat. Si és així, la idea no seria patentable, encara que mai s'hagi proposat l'aplicació particular.
Útil
Finalment, una nova idea ha d'ajudar a fer una funció útil per ser patentable. Per tant, una sol·licitud de patent ha de detallar no només el que fa la innovació patentable, sinó també com aquest benefici serà profitós. El benefici pot ser rellevant només per a un nombre molt reduït d'usuaris potencials; només les plantes de fabricació que subministren pneumàtics d'automòbil poden trobar la nova idea útil, per exemple. Tanmateix, la idea encara ha de tenir una mica de valor. Aquest requisit també pot ser la font de molta controvèrsia entre advocats i oficials de patents ja que sovint un expert per veure els beneficis d'una idea molt estretament centrada. El principi bàsic és, però, relativament senzill; una invenció que és merament novel·la i original no es pot patentar a menys que també faci alguna cosa significativa.
