La qüestió de la desigualtat de rendes és un tema important en els debats econòmics i polítics. No és sorprenent que els economistes i polítics sovint no estiguin d'acord sobre els avantatges i desavantatges de la desigualtat d'ingressos. La comprensió d'aquest debat és important, ja que proporciona informació sobre el fonament de les decisions polítiques i ajuda a informar la conversa de la teoria macroeconòmica. A més, les causes i efectes de la desigualtat dels ingressos són un àmbit d'interès acadèmic.
Fonaments de la desigualtat de rendes
La desigualtat de rendes és bàsicament una diferència entre la quantitat de beneficis d'una persona o grup de persones i d'altres. Sovint, el debat està enquadrat en termes de "haves" i "have-nots", o els rics en comparació amb els empobrits. La desigualtat es mesura a través de diverses mètriques, incloent la corba de Lorenz i el coeficient de Gini. La corba de Lorenz es calcula en un gràfic on "els ingressos familiars acumulats es representen contra el nombre de famílies disposades dels més pobres als més rics", segons l'Agència Central d'Intel·ligència. El coeficient de Gini està representat per la diferència entre la corba de Lorenz de la nació i la línia d'igualtat perfecta: la corba de Lorenz si totes les famílies guanyaven els mateixos ingressos.
Avantatges de la desigualtat de rendes
Alguns científics i polítics consideren que la desigualtat dels ingressos és una característica natural i beneficiosa de l'economia nacional. Segons l'American Enterprise Institute, un think-tank polític, "la creixent bretxa de desigualtat està associada a l'augment de l'oportunitat-en aquest cas, l'oportunitat d'avançar per l'educació". En aquest sentit, la desigualtat ve necessàriament com a conseqüència de la prosperitat creixent i acompanya el millor nivell de vida de totes les persones en l'economia. La desigualtat es considera com un mitjà per premiar alguns actors de l'economia per a una major inversió en el futur; la supressió de la desigualtat té l'efecte de desanimar la producció.
Desavantatges de la desigualtat de rendes
Altres polítics, filòsofs i economistes creuen que la desigualtat dels ingressos és perjudicial per al creixement econòmic, la justícia social i el benestar humà. Per exemple, el Banc Mundial informa que "la gran desigualtat amenaça l'estabilitat política d'un país", ja que els que no tenen ingressos elevats no estan satisfets amb el seu estatus econòmic. En aquest sentit, pot resultar el bloqueig polític, el fracàs de consens nacional i fins i tot els conflictes violents.Segons Anna Bernasek del "New York Times", "alguns científics creuen que la creixent desigualtat comporta més problemes de salut en la població global" i "la desigualtat dels ingressos pot provocar la corrupció", que es creu que limita el creixement a llarg termini ineficientment assignació de recursos econòmics.
Desigualtat d'ingressos relatius
La desigualtat de rendes varia considerablement pels països. Els nivells d'ingressos dels propis països també varien substancialment. La desigualtat d'ingressos es mesura sovint a nivell nacional utilitzant el coeficient de Gini ia nivell global comparant les diferències en el producte intern brut per càpita. En qualsevol cas, l'abast de la mesura és altament rellevant. Com a exemple, el "New York Times" i "NPR" informen que la desigualtat dels ingressos als Estats Units va créixer entre 1980 i 2004. No obstant això, el país en general experimenta un menor grau de desigualtat d'ingressos que les nacions menys industrialitzades, com ara Sierra Leone o Guatemala, i un major grau de desigualtat que les nacions d'Europa, com Noruega o Suècia.
