La polèmica que envolta els organismes modificats genèticament és molt escalfada i sovint política. Si hom cregués a tots els diputats, els OMG deixarien a tots els pocs humans més rics que morien de fam en qüestió de deu anys. Tanmateix, com sap qualsevol consumidor intel·ligent, hi ha dues cares per a totes les històries. Hi ha molts motius per invertir temps i diners en OGM.
Què és la modificació genètica?
La modificació genètica és la ciència de substituir o afegir gens d'un organisme a un altre per produir un resultat benèfic. A diferència de la selecció selectiva, que utilitza organismes molt semblants, la modificació genètica pot utilitzar plantes i animals força dispars per aconseguir resultats. Un exemple consisteix en científics que van introduir el narcís i el DNA bacterià a l'arròs per donar-li un contingut beta-carotè més alt. Els narcís i els bacteris mai no podrien ser polinizados amb l'arròs mitjançant mètodes de reproducció tradicionals.
Beneficis per als productors
Els OMG poden tenir molts beneficis per als productors d'aliments. Les plantes es poden dissenyar per a ser resistents a insectes, més càlides o per créixer en condicions més extremes. Els animals es poden modificar per donar més carn o llet, o per créixer més ràpidament. Això dóna lloc a majors rendiments per als agricultors i millors productes. Un exemple és el tomàquet de maduració lenta, que es pot emmagatzemar més temps, mantenir-se millor en el transport i proporcionar un sabor i una textura superiors per als consumidors i fabricants.
Beneficis per als éssers humans
En els llocs on el menjar és escàs o difícil de cultivar, les plantes i els animals es poden modificar per proporcionar més nutrients i créixer millor en condicions severes. Els científics han afegit vitamines i minerals a grapes com l'arròs i el blat de moro per combatre la desnutrició en països subdesenvolupats. Les plantes són més resistents a les sequeres i més fàcils de cultivar. Moltes plantes estan dissenyades per utilitzar menys pesticides i productes químics per créixer, el que significa menys exposició a aquestes substàncies potencialment tòxiques per als agricultors i els consumidors.
Beneficis al medi ambient
Molts organismes modificats genèticament s'adapten a condicions ambientals específiques, és a dir, estalvi d'aigua en zones propenses a la sequera i menys utilització de productes químics. Els majors rendiments i un creixement més eficaç fan que la mateixa quantitat d'aliments es produeixi amb menys terra, amb menys recursos naturals. Les plantes i els animals es tornen resistents a determinats patògens i insectes ambientalment específics, la qual cosa redueix la possibilitat de perdre un cultiu a la malaltia.
