L'ètica és una branca de la filosofia que tracta l'acció humana. Moltes teories s'han anat i han anat, mentre que altres han resistit la prova del temps. L'estructura bàsica d'una teoria ètica és que ha de tenir en compte el que fa que una acció "correcta" sigui diferent d'una "equivocada". Dit d'una altra manera, hi ha d'haver una manera de referir una acció a una concepció del bé per jutjar-la com a conforme al bé, o rebutjar-la. Aquesta "manera" és el cor mateix de l'ètica.
Socràtic / Platònic
El nucli central de l'ètica platònica és l'organització de l'ànima humana. Plató va teoritzar que tot ànima humana té tres parts: el racional, el "esperit" i el apassionat. Perquè existeixi un comportament ètic, l'ànima que comet l'acció ha de ser degudament organitzada, amb la part racional dirigint i dirigint els altres dos. La raó ha de manar, organitzar, racionalitzar i centrar les parts desitjants o disposades de l'ànima. El propòsit és ajustar els desitjos: es busca el bé general, no les meres coses que passen de la fantasia.
cristià
La teoria ètica cristiana bàsica de Sant Agustí i d'altres també té a veure amb els desitjos organitzadors. Les ànimes humanes desitgen el bé, només es troben en Déu. Aquest bé és inviable, permanent i sempre satisfactori. Els béns d'aquest món, com l'alimentació, la beguda o la riquesa, només són parcialment satisfactoris, ja que aquests sempre estan canviant i la fisiologia humana sempre els exigeix. Déu, però, com a fi final de totes les coses, també és el final de les ànimes humanes. L'ànima que "descansa" en Déu és l'ànima que no vol res més que Déu. Per tant, l'acció humana és manifestar la vida espiritual en les eleccions que l'individu fa.
Utilitari
L'utilitarisme fa èmfasi en el valor moral de quines accions produeixen al món. Una ètica utilitària sovint es basa en la idea del plaer humà. La gent se sent atreta per coses placenteres mentre repel·lides per persones doloroses. El propòsit de la vida humana és crear una societat on els plaers de la vida estiguin estressats a costa dels dolorosos.
Deontologia
Immanuel Kant és el més famós dels deontòlegs i construeix una ètica basada en la voluntat autònoma. La voluntat autònoma actua sense cap tipus d'interferència, com ara l'interès de classe, des de l'exterior. Aquesta voluntat és totalment gratuïta perquè és universal. És universal perquè només està motivat per si mateix. Això vol dir el bé, la màxima universal que totes les accions són bones si la màxima es pot convertir en una llei universal. Llavors, cadascú en el món es convertirà en un fi en si mateix perquè pot legislar aquesta llei universal. Totes les màximes morals que viuen, d'acord amb aquesta teoria, haurien de ser una llei universal, o una que es pugui universalitzar. No hauríeu de fer trampa, per exemple, perquè, si es tractava d'enganyar-se una llei universal, la majoria de les relacions socials es van trencar per la desconfiança. Per tant, no fer trampa és una construcció universal.
