Cada any, els governs dels ajuntaments, les capitals d'estat i els Estats Units es reuneixen per debatre i adoptar els seus pressupostos anuals. Per a qualsevol nivell de govern, el pressupost és un dels documents polítics més importants, ja que proporciona informació sobre les prioritats d'un govern, ja siguin educació, assistència sanitària, defensa o seguretat pública. Els processos de pressupostació són similars en tots els nivells federal, estatal i local del govern, però les diferències clau separen el pressupost federal de l'adopció del pressupost estatal i local.
Identificació
La distinció clau que separa el procés del pressupost federal dels seus homòlegs estatals i locals és la qüestió d'un dèficit fiscal, en què les despeses pressuposades superen els ingressos estimats. Els governs estatals i locals estan obligats per la llei a equilibrar els seus pressupostos. La Conferència Nacional de Legislatures Estatals va informar que 49 dels 50 estats tenen requisits pressupostaris equilibrats, amb Vermont l'única excepció. Es permet al govern federal manejar un dèficit i demanar diners prestat per complir les seves obligacions. Els esforços al Congrés per adoptar una esmena del pressupost equilibrat a la Constitució dels Estats Units han fracassat a partir d'octubre de 2011. Un pressupost equilibrat obligat per la constitució restringirà la capacitat del govern dels Estats Units de demanar prestat diners en temps d'emergències nacionals, com ara les guerres.
Influència econòmica
El govern federal té un paper important en l'economia de la nació, que comporta importants implicacions pressupostàries. La Constitució dels EUA autoritza al govern federal a acumular diners i emetre divises, el que significa que el govern federal podria imprimir més diners en condicions fiscals rigoroses, tot i que aquest acte podria alimentar la inflació. Els governs locals i estatals no tenen l'autoritat per imprimir diners.
Despesa de defensa
La despesa militar representa una de les majors categories de despesa del pressupost federal. La part del pressupost destinat a la defensa paga els salaris del personal militar, compra equip militar i finança les operacions d'instal·lacions militars a tot el món. El paper dels governs estatals en la defensa és molt més petit, limitada principalment al finançament de l'Estat de la Guàrdia Nacional.
Opcions d'ingressos
El rang de fonts d'ingressos també ajuden a distingir el pressupost federal a partir de les activitats pressupostàries estatals i locals. Encara que el govern federal recapti més ingressos fiscals, la Universitat Internacional de Florida assenyala que els governs estatals i locals tenen una major gamma d'opcions d'ingressos per finançar els seus pressupostos. El govern federal es basa principalment en ingressos, guanys de capital, impostos especials i impostos a la Seguretat Social per obtenir ingressos. Els governs estatals i locals recapten impostos sobre vendes, impostos sobre el combustible, impostos a la propietat i taxes de llicències especials, com ara llicències de conduir. A més, molts governs estatals i locals recapten ingressos de les loteries estatals, els impostos a l'alcohol i el tabac i, en alguns casos, el joc de casino.
