Els impactes residuals són, en el sentit més senzill, les conseqüències de qualsevol acció. En un context empresarial, el terme sol referir-se a impactes residuals a les parts interessades o al medi ambient. Algunes activitats industrials, com ara la construcció de carreteres, tenen impactes residuals positius per als grups d'interès i les conseqüències ambientals duradores. Una de les raons per examinar els impactes residuals de les principals accions comercials és ajudar a mitigar conseqüències negatives i prendre crèdits on es deuen els crèdits per a contribucions positives a la comunitat.
Impactes residuals i seguretat pública
Al decidir la importància dels diversos impactes residuals d'un projecte, la primera àrea a examinar és la seguretat pública. La pregunta es fa si el projecte representa un risc significatiu per al públic i, en aquest cas, com es pot minimitzar aquest risc. Actuar en interès del públic no és només una qüestió de bona ciutadania corporativa i administració comunitària, sinó també una mesura pragmàtica, ja que els projectes que perjudiquen el públic poden provocar demandes judicials i, en casos extrems, processos penals. En els casos en què l'impacte a llarg termini d'un projecte no està clar, la responsabilitat de la companyia és referir-se a consultors ambientals qualificats, tant interns com externs, per garantir que no hi hagi conseqüències ambientals greus del projecte. Mentre que les empreses individuals assumeixen una gran part de la responsabilitat dels impactes ambientals, els legisladors proporcionen el marc normatiu que ajuda a les empreses privades quines accions específiques han d'evitar.
Impactes residuals positius
Els impactes residuals positius són el resultat d'un projecte o actuació que, tot i ser secundari a l'objectiu principal del projecte, són tanmateix positius per a la comunitat circumdant. Per exemple, si una empresa plantés arbres en un parc local com a compensació de carboni, l'impacte principal previst és millorar l'espai verd i l'aire fresc; No obstant això, si aquests arbres eren cirerers, podrien donar fruits perquè la comunitat pogués escollir i preservar el refugi local sense sostre, que seria un impacte residual positiu. Els impactes residuals positius no són, tanmateix, tan difosos o fins i tot advertits tant com negatius, ja que els impactes residuals positius en general no requereixen gaire atenció comunitària.
Impactes residuals negatius
Els impactes residuals negatius són el que la majoria de la gent pensa quan s'esmenta la frase "impacte residual" i es refereix a problemes generats involuntàriament pel projecte o acció primària. Per exemple, construir una carretera, encara que beneficiós per a molts dels residents de la ciutat, podria tenir impactes residuals negatius en forma de contaminació sonora i de soroll. Alguns impactes residuals negatius són interrupcions manejables; el soroll d'una carretera que molesta a alguns residents és un petit preu per pagar un accés còmode a les rutes d'enviament i els llocs de treball que ofereixen les rutes d'enviament.
Per contra, alguns impactes residuals negatius requereixen accions correctives en la línia. Com a exemple, algunes plantes de fabricació industrial poden haver alliberat substàncies en un riu o llac local que actualment es coneixen com a toxines, però que es pensaven que eren inertes en aquella època. Per mantenir la seguretat i la salut pública, pot ser necessari un dragatge costós del riu o el llac. Si l'empresa estava infringint una llei de seguretat en el moment, pot ser responsable del cost de la neteja. Fins i tot si una empresa no estava infringint la llei, pot ser voluntària per participar en la neteja per mantenir una imatge pública positiva.
Tractar impactes residuals negatius imprevistos
Respondre a impactes residuals problemàtics significa que les empreses i els individus responsables del problema han de ser responsables. Perfectament acceptable és que una empresa investigï la validesa de reclamacions d'impacte negatiu, però si les reclamacions contenen aigua, l'empresa ha d'acceptar la responsabilitat. Per exemple, si una empresa va prometre que la construcció d'un nou aeroport no afectaria els valors propis de la propietat, però l'aeroport va fer malbé els valors de les propietats a causa d'un nivell de soroll superior al que es calcula, la companyia pot optar per oferir un servei voluntari fora de assentament de pista La manca d'assumir la responsabilitat més aviat pot conduir a una sèrie de demandes costoses i publicitàries.
