Una nació que persegueix el creixement liderat per l'exportació busca expandir la seva economia produint productes per a la venda a l'estranger. Executat amb èxit, aquesta estratègia genera un flux de diners procedent de l'exterior que el país pot utilitzar per enfortir la seva economia nacional i augmentar els nivells de vida. Si bé aquesta estratègia ha ajudat a algunes nacions a desenvolupar-se ràpidament, Xina, per exemple, comporta riscos importants.
Dependència dels mercats estrangers
Per aconseguir un creixement liderat per l'exportació, un país primer ha de fer alguna cosa que la gent d'un altre país vol comprar, de manera que l'estratègia depèn molt de la demanda exterior. També depèn molt de tenir accés als mercats exteriors on aquesta demanda existeix. Un país pot tenir un pla per produir un milió de cotxes per a l'exportació, però aquest pla només pot funcionar si les persones d'altres països volen comprar un milió d'automòbils i només si els governs d'aquests països permeten als cotxes sense impostos d'importació que els fan tan cars com per matar la demanda.
Negligència de les prioritats nacionals
La capacitat de producció que s'utilitza per a la fabricació de béns per a l'exportació no es pot utilitzar per satisfer les necessitats domèstiques. Les economies molt desenvolupades produeixen béns tant per a l'exportació com per al consum intern, i importen mercaderies que serien més costoses (o impossibles) de produir a casa seva.Els països que busquen un creixement orientat a l'exportació, però, tenen una producció orientada principalment a les necessitats dels consumidors estrangers, no pròpia. Mentre hi hagi un mercat estable a l'estranger i els diners continuïn circulant, això pot no ser un problema, ja que els diners poden finançar el desenvolupament intern i pagar les importacions de les coses que la gent necessita. Però si els mercats d'exportació es redueixen o es tanquen, el país pot quedar amb una capacitat de producció que no es pot aplicar a les necessitats domèstiques: un milió d'automòbils sense ningú per conduir-los.
Supressió salarial
L'avantatge principal dels països en desenvolupament als mercats d'exportació és la mà d'obra barata, que es tradueix en productes de menor preu. Aquesta samarreta barata que uses pot haver estat fabricada en un país com Vietnam o Hondures. Això no és perquè els treballadors vietnamites o hondureños fan millors samarretes que els treballadors americans, sinó perquè el seu salari és molt menys que és més econòmic que l'empresa de samarreta realitzi camises i els enviï als Estats Units que simplement fer camises aquí. Per mantenir el creixement liderat per l'exportació, un país ha de reduir els costos laborals perquè les seves exportacions siguin competitives. Això pot accelerar el creixement dels salaris i evitar que la gent del país gaudeixi de la pròpia prosperitat que es suposa que el creixement liderat per l'exportació provoca.
Oportunitat limitada i sostenibilitat
Les exportacions són el que els economistes anomenen un joc de suma zero. Cada element que s'exporta per un país ha de ser importat per un altre. Si cada país intenta créixer a través de les exportacions, el creixement serà impossible perquè ningú no importarà. Això limita de manera efectiva el nombre de països per als quals el creixement orientat a l'exportació és una opció viable en qualsevol moment. El creixement liderat per exportacions tampoc és una estratègia a llarg termini. Els països volen un creixement econòmic perquè puguin augmentar els nivells de vida, que suposen un salari més alt, que erosiona el seu avantatge laboral en mercats d'exportació. La producció es mou al voltant del món a la recerca de mà d'obra més barata. La qüestió és si els dirigents polítics i empresarials del país seran prou capaços d'utilitzar els diners obtinguts de les exportacions per desenvolupar l'economia per la qual cosa és menys dependent de les exportacions, de manera que els salaris i els nivells de vida poden augmentar sense trencar l'economia.
