Els jutges són funcionaris públics que presideixen assaigs civils i penals en tribunals locals, estatals i federals. Tots els jutges han de tenir un títol de batxillerat, i la majoria dels jutges també tenen una llicenciatura jurídica de doctorat juris (J.D.) d'una escola de dret acreditada. Molts jutges comencen la seva carrera com a advocats, obtenen experiència treballant a les sales d'audiència i aprenen els aspectes del sistema legal. Les qualificacions específiques per als jutges varien d'un estat a un altre, però hi ha alguns requisits generals que tots els jutges han de complir.
Educació formal
Un grau de batxillerat és tècnicament l'únic requisit d'educació formal per als jutges de jurisdicció limitada en la majoria dels estats. No obstant això, les oportunitats laborals són molt més grans per a aquells que tenen títols de dret i han superat un examen de barra d'estat. Tots els jutges federals estan obligats a ser advocats. Les llicenciatures típiques per als jutges aspirants són comuns a altres professions jurídiques i inclouen ciències polítiques, història, anglès, filosofia i sociologia. Els sol·licitants d'escoles de dret han de prendre el LSAT, una prova estandarditzada i enviar la seva transcripció de grau, recomanacions de professors i altres documents requerits. La facultat de dret acostuma a trigar tres anys a completar, durant el qual els estudiants aprenen tots els aspectes del sistema legal nord-americà.
Experiència professional
Una àmplia experiència professional que treballa en dret és un requisit per a la majoria de les jutges. Per convertir-se en advocat, els graduats de l'escola de dret han de superar l'examen de la barra d'estat en el seu estat. Després d'aprovar l'examen, l'individu pot treballar com a advocat professional en una empresa jurídica privada, agència governamental o una altra institució d'aquest tipus. Els jutges aspirants a poc a poc creen una reputació per tenir un judici sòlid, la integritat i la passió per la llei amb l'esperança de ser reconeguts pels seus companys. La quantitat i el tipus d'experiència legal requerida pels jutges varia; algunes posicions poden requerir fins a 10 anys d'experiència legal.
Escollint o nomenat
Els jutges són elegits o nomenats depenent de la jurisdicció judicial en què treballen. El president designa jutges de la cort federal per a tota la vida, pendent d'aprovació del Senat. Aproximadament la meitat dels jutges estatals són nomenats, mentre que l'altra meitat són elegits pels votants. Els jutges estatals i municipals solen tenir termes fixos entre quatre i sis anys, encara que alguns són elegits o nomenats per a la vida. Tot això depèn de l'estat i el nivell de la jutgessa. Alguns jutges també tenen requisits d'edat, com el magistrat de la Cort Suprema, que requereix que els individus tinguin almenys 30 anys d'edat.
Formació
Al ser elegits o nomenats, els jutges han de completar un programa d'orientació i entrenament que els prepara per al treball. L'American Bar Association, el Centro Judicial Federal, el Col·legi Nacional Judicial i el Centre Nacional de Tribunals Estatal es troben entre les diferents organitzacions que administren aquests programes, depenent de l'estat i del tipus específic de la jutgessa. La majoria de programes de formació tenen una durada d'uns mesos a un any.
