El creixement econòmic és potencialment bo. Més llocs de treball per a persones que ho desitgin. Millor pagament per cada treball. Més oportunitats per a les empreses de posada en marxa per trobar un mercat. Hi ha, però, els efectes positius i negatius del creixement econòmic i un dels negatius és el creixement del dany que fa al medi ambient. L'impacte del creixement econòmic sobre el medi ambient sovint és negatiu. Alguns economistes i científics argumenten que això no és necessàriament cert: podria ser possible tenir tots dos.
Creixement econòmic i dany ambiental
Els ecologistes i ecologistes veuen molts problemes ambientals causats pel desenvolupament econòmic del segle passat o dos.
Considereu l'oli cru. L'oli és la font de gasolina, calefacció d'oli i plàstics. La indústria petroliera i els camps relacionats han generat milers de milions de dòlars per a inversors i propietaris, han creat milers de llocs de treball i han permès el creixement d'altres indústries, com l'automoció i els plàstics. L'economia dels Estats Units no podria haver crescut tan ràpidament sense el poder del petroli. A les nostres vides personals, ens beneficem de poder conduir o volar per tot el país, i de productes de consum de plàstic és tan barat. El desavantatge és el dany ambiental:
- La perforació per a petroli pot danyar els ecosistemes.
- La perforació sovint requereix la matança de plantes al lloc abans de començar la perforació.
- Els vessaments d'oli contaminen la terra i l'aigua, sovint maten milers de criatures vivents.
- Els escapaments d'automòbil contaminen l'aire.
El creixement econòmic també ha permès que la indústria millori i actualitzi la seva tecnologia. Això pot mitigar alguns dels impactes nocius. Les tecnologies de detecció remota i l'escaneig sísmic redueixen el nombre de pous exploratoris que s'han de perforar, per exemple.
Considera el plàstic. Un cop considerat un miracle de l'era industrial, el plàstic s'ha convertit en part de com vivim la nostra vida quotidiana. Els nostres raspalls de dents són de plàstic. Moltes de les joguines dels nostres nens són de plàstic. Les bosses que fem servir des de les escombraries fins a les compres fins al segellat per mantenir-lo fresc són de plàstic. El creixement econòmic fa que la gent pugui comprar més plàstics i que la indústria expandeixi i creï més plàstic per satisfer les necessitats.
Hi ha un preu per als molts beneficis. Només una petita fracció de plàstic es degradarà i es descompondrà. La major part del plàstic, si es llença en un abocador o es deixa caure a l'oceà, durarà per sempre. Més plàstic en ús significa més plàstic s'acumula en el medi ambient. Cap a 2050, s'estima que la massa de plàstic en els oceans del món serà més gran que la massa de peixos. Els peixos o altres animals que mengen plàstics moren dolorosament, ja que no es pot digerir com a aliment real.
L'escalfament global és un dels principals problemes ambientals que afronta el món el 2018.Els combustibles fòssils com el petroli i el carbó fan possible un major creixement econòmic, però afegeixen gasos a l'atmosfera que augmenten l'efecte d'escalfament global. Algunes nacions es preocupen que prendre mesures per frenar l'escalfament global restringirà les seves indústries, tant perjudicaria el creixement econòmic. Altres països temen que reduir l'ús de combustibles fòssils reduirà el valor dels seus recursos.
Guanyadors i Wasters
El creixement versus el medi ambient no és un problema nou. El poema medieval "Guanyador i Waster" parla de molts temes familiars per al segle XXI, com ara si és millor estalviar diners i gastar-lo per impressionar al vostre veí. L'adinerat i despullat Waster s'endinsa al bosc de la seva terra per vendre la fusta, i per allunyar-se, fins i tot, del més petit refredat amb un gran foc rugit. El guanyador més miserable adverteix a Waster que la quantitat d'arbres que està picant no és sostenible per l'entorn. Els nens de Waster hauran de viatjar 15 milles més per trobar llenya per a les seves xemeneies.
El mateix debat continua avui sobre si els problemes ambientals causats pel desenvolupament econòmic són una raó suficient per reduir el creixement econòmic. Els bàndols oposats debaten els fets, així com el problema: quant de dany està fent el creixement? Quant afectarà la regulació ambiental a l'economia? Ambdues parts ofereixen estadístiques i investigacions per donar suport a les seves conclusions, cosa que dificulta que la persona mitjana descobreixi quins són els fets reals del seu costat.
L'ambientisme és un luxe?
Una contraròtica al desenvolupament industrial i les qüestions mediambientals que s'oposen entre si és que el creixement és bo per al medi ambient. Només quan un país aconsegueix un cert nivell de creixement i força econòmica, es pot pensar en reduir el dany ambiental. Els països del Tercer Món que vulguin assolir els nivells de comoditat, educació i riqueses del primer món o almenys del segon món no poden fer-ho sense un gran creixement econòmic.
Els economistes han treballat això com una fórmula matemàtica; la corba de Kuznets ambientals. La versió original de la corba, que té la forma d'U invertida, prediu que, a mesura que el creixement econòmic augmenta, els efectes no es distribueixen per igual. Els rics s'aniran rics, els pobres es tornaran més pobres i la bretxa entre ells creixerà. Finalment, al cim de la corba, les coses canvien i la desigualtat econòmica comença a baixar.
La versió ambiental de la corba fa un argument similar. El creixement econòmic en un país determinat fa que el medi ambient sigui pitjor fins que arribi al cim de la corba de Kuznets, moment en què la gent està guanyant una vida digna. Ara poden donar-se el luxe de pensar en reduir el creixement, i aquesta nació disposa d'una tecnologia més avançada disponible per reduir l'impacte del creixement econòmic sobre el medi ambient. Als Estats Units, per exemple, un major ingrés permet comprar cotxes elèctrics que utilitzen menys oli i no contaminen tant.
No obstant això, no es garanteix que es pugui preocupar pel medi ambient. Fins i tot en un país amb una economia creixent i bons ingressos, el govern pot haver d'intervenir i regular els contaminants per evitar danys ambientals.
Què és el desacoblament del creixement?
Un altre debat és si és possible mantenir un ambient sa sense afectar el creixement econòmic. Els economistes ho descriuen com un "desacoblament" del creixement dels recursos naturals: trobar formes ecoeficients de créixer sense utilitzar més matèries primeres o augmentar la contaminació. A continuació, l'economia pot créixer amb una clara consciència mediambiental.
És una solució fantàstica, però és possible? El debat és tot el mapa. Els economistes de creixement favorable argumenten que el desacoblament és assolible. Altres economistes sostenen que el desenvolupament industrial i els problemes mediambientals mai no podran jugar bé entre ells. Una millor manera de protegir el medi ambient és fer que l'objectiu de la societat sigui més feliç o més saludable que insistir en el creixement econòmic.
Predicció del futur
Una escola de científics ambientals prediu que l'impacte del creixement econòmic sobre el medi ambient serà desastrós molt abans del final del segle actual. El govern i la indústria no volen establir límits en el creixement econòmic, i no hi ha cap acord sobre com minimitzar el dany mediambiental. Com a resultat, no es farà res, i el món baixarà els tubs.
Una contra-argumentació és que predir el futur mai ha estat fàcil. El guanyador i Waster no haurien pogut imaginar els efectes de la globalització o la revolució industrial en el seu món. Fins i tot un segle enrere, la forma del futur del món es veia molt diferent de la manera en què els esdeveniments es van produir. L'energia nuclear, l'energia solar, les computadores i la televisió haurien estat la ciència ficció. Fins i tot algunes coses tan aparentment mundanes com el sistema d'autopistes interestatals no es van produir durant diverses dècades. Els problemes que ens semblen insolubles ara poden ser fàcils d'arreglar després del proper avenç tecnològic. Per exemple, els investigadors estudien maneres de trencar el plàstic o utilitzar plàstics per dibuixar metà, un contribuent a l'escalfament global, fora de l'atmosfera.
Els escèptics suggereixen que assumir que el futur trobarà una cura miraculosa és perillosament optimista. I que, tot i que aparegui una tecnologia innovadora, potser encara prenguin una àmplia utilització la regulació o la intervenció del govern.
