Les lleis estatals i federals prohibeixen que les empreses discriminin contra els treballadors a causa de la seva edat. La Llei sobre discriminació per edat en l'ocupació, o ADEA, és una llei federal que protegeix als treballadors majors de 40 anys d'un tractament desfavorable basat en la seva edat. L'ADEA cobreix a tots els empresaris governamentals i privats amb més de 20 treballadors. És il·lícit que una empresa discrimini els treballadors de més edat en qualsevol dels termes, condicions i privilegis d'ocupació, inclosa la contractació, el despesa, la promoció, el pagament, els beneficis, les assignacions i la formació. Els empresaris que discriminen contra treballadors de més edat poden enfrontar investigacions governamentals i demandes privades per part de les víctimes de discriminació.
Límits d'edat
Sota l'ADEA, un empresari no pot establir un límit d'edat o una preferència per un treball, tret que pugui demostrar que tenir una edat determinada és una "qualificació laboral bona fe" que és raonablement necessària per al bon funcionament de l'empresa. En conseqüència, els tribunals permeten als empresaris establir límits d'edat per als pilots de les línies aèries, controladors de trànsit aeri, agents de policia i conductors d'autobusos perquè hi ha algunes investigacions que suggereixen que la capacitat d'exercir aquestes ocupacions disminueix amb l'edat.
Prova de la discriminació
Per tenir èxit en una reclamació en virtut de l'ADEA, un treballador ha de poder demostrar que la seva edat és el factor motivador de la decisió de l'empresari de prendre mesures adverses contra ell, com ara el tret, la demolició o la disminució del salari. En Smith contra la Ciutat de Jackson, el Tribunal Suprem dels EUA va declarar que un treballador no pot tenir èxit en un cas ADEA demostrant que la política d'un empresari tenia un "impacte dispar" en els individus més grans. L'impacte de disparar es refereix a una pràctica neutral a la cara, però té un impacte negatiu injust en els membres d'una classe protegida. Això fa que l'ADEA sigui una mica més estret que altres estatuts contra la discriminació, que permeten als demandants demandar sota una teoria d'impacte dispar.
Protecció de beneficis
A més de l'ADEA, el Congrés també va aprovar la Llei de Protecció de Beneficis dels Treballadors Majors (OWBPA), que va modificar la ADEA per prohibir als empresaris negar els beneficis als empleats de més edat. Aquest estatut permet als empresaris reduir els beneficis en funció de l'edat, però només en la mesura que el cost de proporcionar beneficis reduïts als empleats de més edat és igual al cost de proporcionar beneficis als treballadors més joves. Aquesta llei també protegeix als empleats de més edat de ser obligats a renunciar als seus drets legals a demandar sota l'ADEA. Per ser vàlid, una renúncia de drets ha de ser per escrit; ha de referir-se específicament als drets d'ADEA; ha d'excloure reclamacions futures; i ha de ser revocable durant set dies després de la seva signatura, entre altres requisits.
Remeis
Encara que la discriminació per edat és difícil de provar, les reclamacions de discriminació continuen augmentant. El 2010, la Comissió d'Oportunitats d'Ocupació Igual va rebre 23.264 reclamacions per discriminació per edat, en comparació amb només 16.008 una dècada abans. Un empleat que demostri la discriminació per edat en un tribunal pot rebre diversos recursos, incloent-hi un sou endarrerit o una indemnització durant el temps que no funcionava correctament; pagament anticipat o compensació per pèrdues anticipades futures; reincorporació al seu càrrec; i honoraris de l'advocat.
