Un cicle econòmic és l'augment i la caiguda de les activitats comercials dins d'una indústria que inclou períodes de rendibilitat i períodes de pèrdua. Els cicles de negocis no es produeixen a intervals regulars. Aquests cicles es produeixen de forma irregular però repetitiva. Els cicles econòmics típics inclouen l'expansió, el pic, la contracció i la recuperació. Quan els cicles econòmics dramàtics es produeixen en diferents indústries, sovint afecta l'economia nacional en general i no només la indústria experimenta la fluctuació.
Expansió
Durant la fase d'expansió, les empreses creixen i creen més llocs de treball. Això provoca un augment de l'ocupació i disminució de la taxa d'atur. Si l'economia creix a un ritme relativament ràpid, posa una pressió ascendent sobre els preus generals dels béns i serveis, la qual cosa provoca una inflació. La inflació també és un indicador de massa moneda que circula en l'economia, que deprecia el valor del dòlar. Per ajudar a reduir la taxa d'inflació i estabilitzar el valor de la moneda, la Junta de la Reserva Federal podria augmentar les taxes d'interès per desanimar l'endeutament. Això ajuda a disminuir l'oferta monetària econòmica ia evitar una major depreciació del dòlar
Pic
Un pic es produeix quan la fase expansiva del cicle empresarial està a punt de finalitzar. Alguns indicadors econòmics, com la caiguda en el nombre de nous llocs de treball afegits a l'economia i l'augment de la taxa d'atur poden significar el cim d'un cicle d'expansió. Durant un moment econòmic, l'economia ja no està creixent, les vendes minoristes estan disminuint i la producció econòmica disminueix. El resultat econòmic és el valor total de tots els béns i serveis produïts en una economia. Tots aquests factors poden provocar una major pèrdua de feina i sovint signifiquen una contracció econòmica que s'aproxima.
Contracció
La fase de contracció del cicle econòmic és quan l'economia comença a disminuir. Els economistes també es refereixen a aquest període com una recessió o un pas més en el cicle econòmic. Durant aquest període, la producció econòmica disminueix. Això provoca pèrdues de llocs de treball i un augment de la taxa d'atur. Durant els períodes de contracció econòmica, no hi ha prou moneda que circula a l'economia perquè la despesa dels consumidors és baixa. Per fomentar l'endeutament i augmentar la despesa dels consumidors, la Junta de la Reserva Federal podria reduir els tipus d'interès.
Recuperació
Quan els resultats econòmics augmenten i les empreses comencen a expandir-se, indica que el cicle econòmic està en fase de recuperació. Durant aquesta fase, la taxa d'ocupació augmenta mentre la taxa d'atur cau. El període de recuperació econòmica d'un cicle econòmic pot ser difícil de pronosticar perquè altres factors poden provocar una estimulació a curt termini en l'economia, però no indiquen necessàriament una recuperació permanent. Un exemple d'estimulació a curt termini és la temporada de compres de vacances. Durant aquest període, les vendes al detall i l'ocupació podrien augmentar, però només de forma temporal.
