Les diferències i similituds entre l'ètica personal i professional poden ser difícils d'identificar. Alguns defineixen l'ètica personal com a consciència i ètica professional com a codi normalitzat; per aquestes definicions, una persona es pot trencar entre creences ètiques contradictòries. Uns altres defineixen l'ètica, en general, com a directrius morals i diuen que l'ètica personal i professional són maneres diferents d'aplicar un únic codi moral. Amb aquesta definició, són molt menys propensos a conflictar.
Ètica personal: consciència
Algunes persones utilitzen el terme "ètica personal" per descriure el seu propi codi moral: els valors i estàndards pels quals operen en la seva vida quotidiana. Aquests poden incloure honestedat, rendició de comptes, lleialtat i tractant d'altres de manera justa o amable. Una dona que visita el seu xicot treballant i adverteix que està passant el temps de l'empresa jugant a jocs d'ordinador, podria sentir que està obligada èticament a mantenir aquest secret fora de la seva lleialtat. També pot sentir que està obligada èticament a parlar-li sobre el seu comportament en privat si creu que les seves accions són errònies. Són exemples d'ètica personal.
Ètica professional: Codi
Si l'ètica personal és la dictadura de la consciència d'un individu, l'ètica professional és el compromís de l'individu de seguir un determinat codi de conducta definit per la seva professió. Si la dona no és la núvia de l'home, sinó el seu company de feina, llavors la seva ètica professional podria dictar que portés el mal ús del temps de l'empresa a l'atenció del cap per maximitzar els beneficis de l'empresa. La seva ètica personal encara pot estar en contra de posar en perill la seva posició, però la seva ètica professional pot exigir que actuï. L'ètica personal i professional, per aquestes definicions, pot entrar en conflicte.
Ètica personal: privada
Una altra definició de "ètica personal" és el codi de conducta d'un individu cap a les persones que l'envolten i els esforços que fa per ser la millor persona en la seva vida privada. Un home pot tenir idees específiques sobre quant és acceptable beure quan surt amb els seus amics. Ell pot prendre aquesta decisió basant-se en el seu coneixement del seu propi comportament quan beu, el seu coneixement del nivell de confort dels seus amics amb el seu consum i com el seu consum d'aigua pot impactar la seva productivitat l'endemà. Totes són consideracions d'ètica personal.
Ètica professional: vida laboral
En aquest cas, l'ètica professional és un esforç individual per ser la millor persona possible en la seva vida laboral. Pot ser personalment ètic que l'home tregui dues begudes amb els seus amics, però potser no sigui professionalment ètic que tingui les mateixes dues begudes abans de començar a treballar. No violaria cap codi personal sobre beure; no obstant això, qualsevol nivell d'intoxicació seria inadequat en un context professional. El seu sistema de valors no ha canviat, però, a causa del context, la manera com l'implementa ha canviat. Si bé la seva ètica personal és més general, la seva ètica professional són les seves aplicacions d'aquest codi moral en un àmbit específic de la seva vida.
