L'enfocament de trets determina els líders definint trets de personalitat clau i connectant els trets amb els líders reeixits. Aquests atributs inclouen confiança en si mateix, intel·ligència, sociabilitat i determinació. Té tres premisses: els líders no neixen; alguns trets són adequats per al lideratge i les persones que fan que els líders tinguin la combinació correcta de trets. L'enfocament d'habilitat creu que el lideratge s'aprèn i un líder pot adquirir habilitats de lideratge a través de l'aprenentatge continu. Identifica tres habilitats crucials en líders que es poden aprendre que inclouen habilitats tècniques, relacionals i conceptuals.
Subjectivitat
A jutjar qui ha de ser considerat com a líders bons o reeixits és subjectiu, ja que el que un grup consideri reeixit pot ser que no sigui el mateix que el d'un altre grup. Tanmateix, en l'enfocament de les habilitats, es presta una major atenció a l'entrenament amb èxit dels líders i als mitjans per millorar el rendiment del líder, concentrant-se en les funcions que condueixen a un rendiment eficaç.
Inconsistència
Els trets de la personalitat dels líders reeixits que s'han identificat en la teoria de trets de lideratge no mostren un patró coherent; per exemple, els directors de vendes reeixits han resultat ser optimistes, entusiastes i dominants, mentre que els gerents de producció són progressius, introvertits, cooperatius i respectuosos amb els altres. L'enfocament de les competències, d'altra banda, creu que les habilitats de lideratge es poden aprendre, desenvolupar i perfeccionar; per tant, qualsevol gerent pot aprendre habilitats que es necessiten en el seu camp de treball.
Característiques físiques
El model de trets relaciona les característiques físiques, com el pes, l'alçada, l'aparença, el cos físic i la salut amb el lideratge eficaç. Si bé aquests trets es poden correlacionar en alguns factors situacionals, no es relacionen de cap manera amb el rendiment. El model d'enfocament d'habilitats no considera els atributs físics com un requisit previ per als líders efectius.
Influència
Hi ha un component comú que implica l'habilitat per influir en els altres.En essència, un líder eficaç és capaç d'influir en altres persones per fer les coses que el líder desitgi. Una persona exerceix lideratge dins d'un marc organitzatiu format per una estructura, cultures i subcultures, individus i grups. Un líder influeix en els altres per realitzar un conjunt de tasques en suport dels objectius organitzatius, mesura el rendiment i facilita o inhibeix diversos comportaments.
Líder centrat
Tots dos enfocaments se centren en el líder i no consideren als seguidors ni la seva relació amb el líder o amb l'organització en general. Tendeixen a acceptar que els atributs personals contribueixen molt cap al lideratge eficaç. Encara que l'aprenentatge continu es considera una necessitat en l'enfocament de les habilitats, per ser un líder eficaç, les habilitats innates juguen un gran paper.
