Les unitats d'emmagatzematge de valors o SKU, i els codis de productes universals, o UPC, són mètodes numèrics de seguiment de productes. No obstant això, les similituds no van molt més enllà d'això. Les empreses utilitzen SKU per fer un seguiment del seu inventari, mentre que les UPC s'utilitzen per fer un seguiment d'un producte en diversos punts de la cadena de subministrament.
SKUs
Els SKU són números únics que identifiquen un producte. Són utilitzats per empreses que fabriquen o venen productes, i sovint difereixen d'una empresa a la següent. Per exemple, un fabricant, majorista i minorista podria cadascun crear els seus diferents SKU per al mateix producte. Els números poden variar de longitud i poden incloure lletres i símbols. Les empreses utilitzen SKU principalment per a propòsits interns per fer un seguiment de l'inventari, tot i que els clients poden trobar informació sobre molts productes mitjançant el número SKU. Un SKU d'un producte pot consistir en una cadena de números i lletres que designen l'origen del producte, la data de compra, la data de venciment, el cost i altra informació.
UPC
Les UPC també són números utilitzats per identificar productes. A diferència dels SKU, però, són números estàndard de 12 dígits que van acompanyats d'un codi de barres. Dins del seu nombre, UPC identifica tant el fabricant com el proveïdor que ven el producte, entre altres informacions. Normalment, un fabricant proporciona el número UPC i el codi de barres per a un producte determinat; aquest número sovint es manté igual entre diversos punts de venda, a diferència del SKU. Els UPC contenen una gran quantitat d'informació sobre els productes que es poden recuperar explorant el codi de barres. Els minoristes sovint programen la informació de la UPC en els seus sistemes de punt de venda, cosa que els permet escanejar els codis de barres a la caixa de pagaments per ajustar-se al preu de l'article a la seva base de dades d'inventari.
