Una carta de crèdit és una promesa contractual d'un banc que l'obligació d'un comprador per a un venedor es realitzarà de manera completa i puntual. Les cartes de crèdit esdevenen especialment importants en el transcurs del comerç internacional, on els pagaments poden ser lents. La carta de crèdit, en efecte, crea una cosa així com un fideïcomís en aquest sentit.
La llarga història de les cartes de crèdit i el desenvolupament del Codi de Codi Uniforme (UCC) han permès que algunes característiques siguin estàndards en cartes de crèdit i les ha establert una certa uniformitat. És prudent consultar un advocat abans d'ingressar en transaccions comercials que es basen en una carta de crèdit perquè moltes de les normes relacionades amb les cartes de crèdit són esotèriques i no són intuïtives.
Negociabilitat
El beneficiari d'una carta de crèdit té dret al pagament a causa de la carta de crèdit. Aquesta relació contractual és independent de la relació en el comerç que pot haver provocat la necessitat de la carta de crèdit. Per ser negociable, la carta de crèdit ha de contenir una promesa incondicional de pagar en qualsevol moment que el titular desitgi o en un moment determinat. Les notes negociables es converteixen en transferibles d'una manera comparable als diners quan tenen aquesta característica.
Revocabilitat
Una carta de crèdit pot ser revocable o irrevocable. En el cas d'una carta de crèdit revocable, és possible que l'obligació de pagament sigui revocada o modificada en qualsevol moment o per qualsevol motiu. Una carta irrevocable no es pot canviar sense la concordança de totes les parts afectades.
Trasllat i cessió
Les cartes de crèdit internes, que es regeixen per la UCC, es poden transferir tantes vegades com es desitgi i seguirà sent vigent. Això es compleix fins i tot quan la carta de crèdit diu que no és transferible, en la mesura que ningú encara no ha realitzat accions d'acord amb la lletra de crèdit quan es produeixi la transferència.
Esborranys de vista i temps
Hi ha dues característiques possibles d'una carta de crèdit que pot provocar l'obligació de pagar: vista o temps. S'ha de pagar un esborrany de visat quan es presenti la carta per al pagament. S'ha de pagar un esborrany després d'un cert període de temps. En ambdós casos, el banc té l'oportunitat de revisar la carta de crèdit per garantir la seva validesa.
