Per a alguns consumidors dels mitjans de comunicació, les paraules "publicitat ètica" poden semblar un oxímoron, però la indústria publicitària en realitat es preocupa per l'ètica. Això és en part perquè prefereixen ser autoregulables que tenir algú més, com un govern, fer-ne la regulació. Per convèncer els governs estatals que la indústria de la publicitat europea no necessita regulació, segueix el Codi Ètic Consolidat de la Cambra de Comerç Internacional. L'adhesió al codi està vigilada per una sèrie d'organitzacions autorregulades de tot el continent.
Característiques de la publicitat ètica
Segons la Comissió de Comerç i Publicitat de la Cambra Internacional de Comerç, la publicitat ètica hauria de ser "honest, legal, decent i veritable", i ha de proporcionar "una solució ràpida i senzilla quan es produeixin les transgressions". L'ICC també imposa als anunciants que siguin socialment responsables, abstenint-se d'incitar a la discriminació contra qualsevol grup o l'explotació del sofriment, respectant la dignitat humana i no produint anuncis que semblin fomentar la violència o l'activitat il·legal. Les seccions més detallades del Codi ICC es refereixen a l'ús de reclamacions substantibles, testimonis verídics i comparacions substantibles en la promoció d'un producte.
Incentius per a anunciants
S'anima als anunciants que segueixin el Codi Consolidat de l'ICC per una sèrie d'organitzacions autoregulables. Cada organització està finançada per la comunitat publicitària i té jurisdicció sobre una àrea geogràfica o un sector publicitari particular. Les SRO ofereixen assessorament als anunciants abans que publiquin anuncis, donin preavisos als anuncis als països europeus on això sigui requerit legalment i que es dirigeixi a les reclamacions dels consumidors. El compliment de les decisions de les SRO és principalment voluntari, però la European Advertising Standards Alliance anima els agents de la indústria a recordar que el públic només veurà als anunciants com a autorreguladores si les SRO romanen imparcials i la indústria segueix els seus consells.
Preocupació especial per als consumidors infantils
El Codi Consolidat de la CPI expressa una particular preocupació per alguns problemes. Una preocupació és el paper dels nens com a consumidors de publicitat. El codi estableix que els productes destinats als adults no s'han de comercialitzar als infants, i que la publicitat dirigida als nens no ha de condonar la violència o el comportament nociu. Com que els nens són més crèduls que els adults, el codi també adverteix als anunciants de diferenciar els escenaris de fantasia i la realitat quan publiquen quins poden fer els seus productes.
Preocupació especial per a la privadesa
Una altra àrea de preocupació per l'ICC és la privadesa del consumidor. Especialment ara que els venedors poden anunciar els seus productes a través de les xarxes socials, s'utilitza informació detallada sobre les activitats en línia dels consumidors per determinar quins consumidors obtenen els anuncis. L'ICC no ho prohibeix, tot i que anima els anunciants a recollir dades només per "finalitats específiques i legítimes", per utilitzar les dades només per a aquests propòsits i desfer-se'n quan es compleixin aquests propòsits. No proporciona més pautes sobre quina raó legitima per recollir les dades dels consumidors, però especifica que els consumidors haurien de poder optar per no voler que les seves dades siguin recollides.
