El programa de segells alimentaris, oficialment conegut com el Programa d'Assistència Nutricional Suplementària (SNAP), rep una mica de crítica. Alguns consideren que el programa utilitza massa dòlars dels contribuents. Uns altres es queixen que massa gent rep segells d'aliments que no els mereixen. No obstant això, els partidaris de SNAP senten que el programa serveix als necessitats i que moltes famílies passarien fam sense ell. Alguns partidaris creuen que el programa també estimula l'economia.
Beneficis dels cupons d'aliments
Les llars solen gastar fins a 1.300 dòlars al mes per menjar. Amb SNAP, més de 22 milions de llars reben un alleugeriment complementant aquesta despesa a través d'una assignació SNAP. Aquests beneficis es dirigeixen a famílies que es consideren insegures i tenen risc de no poder proporcionar menjar als seus membres. Després que les persones comencin a rebre SNAP, aquest risc es redueix, el que significa que SNAP ajuda a superar la bretxa entre la necessitat d'aliments i la capacitat de comprar-la. Els partidaris de SNAP argumenten que el programa fa que els aliments estiguin més disponibles per a milions de persones que ho necessiten.
L'ús de beneficis SNAP també sembla estimular l'economia. Cada dòlar gastat en assistència alimentària estimula l'economia afegint 1,73 dòlars en activitat econòmica. Els partidaris de SNAP argumenten que aquest augment de l'activitat econòmica supera els milers de milions de dòlars destinats a finançar el programa SNAP. Els dòlars SNAP es gasten a la comunitat. Ningú no es beneficia d'aquest benefici perquè els aliments són tan desesperadament necessaris. La despesa estimula els negocis, cosa que constitueix més evidència que les despeses SNAP s'afegeixen a l'economia.
El programa també fa èmfasi en els beneficis d'una alimentació sana. Mentre que els destinataris poden triar menjar aliments poc saludables, en gran part perquè prohibir coses com soda i dolços prendria l'aprovació del Congrés, requereix una major supervisió i serà massa costosa. Tanmateix, altres passos positius poden promoure una dieta més saludable per a aquells que reben beneficis SNAP.
El USDA proporciona subvencions a programes grans i petits a tot el país que poden ajudar a obtenir aliments saludables als destinataris de SNAP. Com a conseqüència, els beneficiaris poden obtenir subvencions per adquirir productes en els mercats de pagès o en altres ubicacions que venen aliments orgànics i de fonts locals. Molts consideren això com un gran pas endavant per promoure l'alimentació per a la salut.
Els defensors del programa de segells alimentaris també assenyalen que qualificar els beneficis SNAP automàticament fa que els destinataris puguin optar a altres programes de beneficis, com ara dinars escolars gratuïts i assistència en pagar factures d'utilitat, ajudant a les persones més necessitats.
Els segells de baixada dels aliments
Malgrat els beneficis de SNAP, i la necessitat aparent del programa, hi ha un estigma social vinculat a rebre aquestes ajudes. Els destinataris de vegades són etiquetats com a mandrosos i tenen una ètica de treball deficient. Alguns experts creuen que moltes persones avergonyeixen d'intentar amagar els seus beneficis SNAP o no aplicar-se per veure si es qualifiquen. Molts destinataris d'assistència pública estan avergonyits de rebre ajuda. Per ajudar a dissipar l'estigma, els advocats demanen a la gent que deixi de veure SNAP com a programa de benestar i comenci a veure com un programa nutricional.
El frau és una altra preocupació plantejada pels opositors del programa. Alguns propietaris de botigues han estat acusats de tràfic subterrani, on accepten suborns dels destinataris SNAP perquè els destinataris puguin utilitzar els seus beneficis per comprar articles prohibits, com ara gas o licor. A causa d'aquestes transaccions subterrànies, SNAP perd 1.3% del finançament del frau. Tot i que això pot semblar un nombre reduït, equival a una pèrdua anual de 3.000 milions de dòlars. Això és a més dels beneficiaris que poden mentir per obtenir beneficis. En total, atès el tràfic, els sol·licitants enganyosos i els errors governamentals, el programa perd aproximadament el 4 per cent del seu finançament anual, resultant en una pèrdua de milers de milions de dòlars i, d'acord amb els que s'oposen als segells d'aliments, un malbaratament dels diners dels contribuents.
Un altre problema percebut amb el programa és el poder adquisitiu limitat dels destinataris. Tot i que els beneficiaris de SNAP agraïen l'oportunitat de comprar productes alimentaris elegibles (que inclouen coses com ara pa, cereals, fruites, verdures, carn, productes lactis i begudes no alcohòliques), molts volen comprar altres elements essencials necessaris com ara bolquers, sabó, paper productes i articles d'higiene, cap dels quals està cobert pel programa. La classificació per al programa ja indica les dificultats econòmiques de la família. No poder comprar aquests elements essencials deixa un buit en la capacitat dels destinataris perquè proporcionin a les seves famílies elements molt necessaris no alimentaris.
A més, la compra de menjars calents, els aliments dissenyats per al consum a les botigues i els menjars dels restaurants només estan aprovats en àrees geogràfiques limitades, cosa que dificulta la manca de persones sense llar i alguns discapacitats perquè no poden cuinar. Alguns refugis i cuines de sopa també accepten beneficis SNAP, però l'USDA ha d'aprovar aquestes instal·lacions per fer els pagaments. No hi ha cap garantia que un refugi s'hagi registrat per aquest sistema.
El USDA ha llançat un Programa de menjars per a restaurants que permet als restaurants acceptar els beneficis SNAP com a pagament de determinats destinataris que no poden cuinar i guardar els aliments. Tan sols Arizona, Michigan i Califòrnia participen actualment en aquesta iniciativa. Un altre problema potencial és que alguns legisladors estan pressionant per retallar el finançament de SNAP que pot eliminar aquestes iniciatives.
