Un mercat s'anomena eficient quan s'utilitzen els recursos d'una manera que maximitza la producció de béns i serveis al menor cost. L'eficiència econòmica és un terme relatiu; una economia és més eficient quan produeix més béns i serveis per a la societat que altres mitjançant l'ús de la mateixa o menor aportació. Els economistes reconeixen diverses maneres de mesurar o parlar de com les economies poden ser eficients; Alguns dels més comuns inclouen l'eficiència de l'escala, l'eficiència productiva, l'eficiència tècnica, l'eficiència assignativa, l'eficiència dinàmica i l'eficiència social. Els tipus d'eficiència no són mútuament excloents; més d'un pot descriure un mercat o una economia.
Eficiència de l'escala
Quan un productor fa alguna cosa més, en general cau el cost de producció per unitat. Hi ha límit en aquest sentit; al final, produir una quantitat més gran ja no pagarà. Quan la producció s'apropa a aquest límit, hi ha una eficiència d'escala.
Eficiència productiva
L'eficiència productiva s'aconsegueix quan un productor utilitza la menor quantitat de recursos per produir béns o serveis relatius als altres. El productor pot aconseguir-ho explotant economies d'escala o tenint l'avantatge de la tecnologia de producció més eficient, el treball més barat o el mínim de residus de producció.
Eficiència Tècnica
Un requisit previ per a l'eficiència assignativa, l'eficiència tècnica descriu la producció que té el menor cost d'oportunitat possible. Els recursos materials i laborals no es malgasten en la producció de béns o serveis en producció tècnicament eficient. Quan s'aconsegueix, l'eficiència tècnica permet, però no garanteix l'eficiència d'assignació.
Eficiència Allocativa
Quan el valor d'una societat per a un determinat bé o servei (l'import que paguen) està en equilibri amb el cost dels recursos utilitzats per produir-lo, es coneix com a eficiència d'assignació. Normalment, s'aconsegueix no per accident, però quan una societat assigna els seus recursos a produir el que la societat val la majoria.
Eficiència dinàmica
Els economistes utilitzen l'eficiència dinàmica per descriure un mercat a llarg termini. Una societat amb una alta eficiència dinàmica ofereix als consumidors més opcions de béns o serveis de més qualitat que en una altra societat. Per exemple, a mesura que la investigació i el desenvolupament milloren els productes al llarg del temps i fan que els productes de qualitat siguin més econòmics, les experiències del mercat augmenten l'eficiència dinàmica amb el temps.
Eficiència social
L'eficiència social és un concepte una mica més abstracte que els altres tipus d'eficiència. Es produeix quan el benefici de produir alguna cosa no supera els efectes negatius que té la producció a la societat. La naturalesa de l'eficiència social fa que sigui rellevant per a la discussió d'externalitats. Les externalitats són els efectes externs de la producció a la societat i poden ser positius o negatius; per exemple, una externalitat negativa d'una central elèctrica és la contaminació.
