Des dels tweets del legislador durant l'Estat de la Unió s'adrecen a programes de televisió de realització amb pesos pesats polítics, els mitjans de comunicació continuen influint sobre com reaccionen els nord-americans i responen al govern de la manera que els signants de la Constitució mai van imaginar. Els ciutadans, legisladors i altres funcionaris governamentals que tenen fortes capacitats d'alfabetització mediàtica tenen un avantatge en la configuració i implementació d'iniciatives polítiques amb èxit.
Configuració de l'agenda
Un dels efectes mediàtics més forts sobre ciutadans i legisladors és l'establiment de l'agenda, que és una teoria que vincula la quantitat i el tipus de cobertura de notícies d'un tema concret a la percepció de la importància de l'assumpte. Dit d'una altra manera, els mitjans de comunicació no informen als individus què pensar, sinó què pensar, segons investigadors i professors Maxwell Combs de la Universitat de Texas i Donald Shaw de la Universitat de Carolina del Nord a Chapel Hill. La configuració de l'agenda configura l'opinió pública i els legisladors, si volen ser reelegits, han de respondre a les opinions dels seus membres; els ciutadans i legisladors tenen més probabilitats de clamar per l'acció política sobre els temes que més els mitjans de comunicació cobren.
Emmarcat
L'emmarcat és com els mitjans de comunicació formen una notícia amb la inclusió o exclusió d'informació o l'èmfasi en determinats punts o persones. L'emmarcament de mitjans influeix en el tipus de resposta dels legisladors i ciutadans. Per exemple, les percepcions dels ciutadans sobre com el govern va reaccionar davant la crisi financera del 2008 depenien de si aquestes accions es consideraven una "rescat" o un "pla de rescat". Aquestes percepcions influeixen enormement en les possibilitats d'un problema de rebre accions governamentals, així com les perspectives de reelecció del legislador.
Entreteniment
Si bé la funció d'escapament dels mitjans de comunicació està més associada a les pel·lícules i la televisió que a la política, el paper de l'entreteniment en la configuració de les percepcions i accions polítiques és cada vegada més gran. Per exemple, "The Daily Show" de Comedy Central ha demostrat que augmenta la consciència política en individus que es consideren poc probable que participin en el procés polític, segons Xiaoxia Cao, autor i investigador de l'Escola de Comunicació Annenberg. Els legisladors i funcionaris governamentals estan aprofitant les fonts d'entreteniment, com "The Colbert Report" de Comedy Central, per arribar als electors i obtenir diners. Els demòcrates que van aparèixer a "The Colbert Report" van aconseguir augmentar la recaptació d'un 44% després de la seva aparició, segons MSNBC.com.
Connexió i accés
Una de les influències dels mitjans de comunicació més interessants, encara que no totalment explotats, és el de les xarxes socials. Facebook, Twitter, YouTube i altres llocs de xarxes socials augmenten tant el discurs com l'accés a la informació, la qual cosa afecta com els ciutadans responen al govern i com els funcionaris polítics s'apropen als seus llocs de treball. Per exemple, el dia anterior a la seva adreça de l'Estat de la Unió de 2011, el president Barack Obama va fer preguntes dels ciutadans a través de YouTube. Els legisladors i ciutadans que utilitzen les xarxes socials per educar o defensar-se poden evitar la presa de consciència dels mitjans tradicionals, cosa que augmenta la quantitat de veus i perspectives en qualsevol debat polític.
