Hi ha dues maneres d'extreure petroli de la terra: perforació i fracàs. La perforació de petroli ha existit durant molt de temps. Va començar a principis del segle IV a Xina, després es va estendre per Àsia i Orient Mitjà. La perforació petroliera es va iniciar als Estats Units el 1859, quan un home anomenat Edwin Drake va colpejar l'oli a Pennsilvània després de foradar 69 peus a terra. Avui, els Estats Units consumeixen més petroli en volum que qualsevol altra nació.
Drilling versus Fracking
La perforació cap a terra, ja sigui a terra o aigües, ha estat la forma més habitual d'extreure l'oli durant molts anys. Mentre que la fractura hidràulica, o el fracking, ha existit des de la dècada de 1940, durant els últims 10 anys s'ha tornat més freqüent i ha provocat una gran controvèrsia.
Fracking és el procés d'injectar aigua, productes químics i sorra d'alta pressió a la pissarra per sota de la superfície terrestre per alliberar gas i oli atrapats. Els defensors del procés afirmen que és una font segura i neta d'energia. Els crítics, d'altra banda, preocupen el fracking, contaminen l'aigua potable i l'aire, augmenten l'escalfament global i provoquen terratrèmols.
La ràpida pujada del fracking
El nombre de pous de gas natural als EUA es va duplicar entre 2000 i 2010, de 276.000 a 510.000, segons el Departament d'Energia dels EUA. Aproximadament 13.000 nous pous es perforen cada any i un estudi de 2014 revela que almenys 15,3 milions d'americans han viscut a una milla d'un fracking ben foradat des de l'any 2000.
L'impacte econòmic del fracking
Segons un estudi de 2015, el boom en el fracking ha estat una bona ajuda per a l'economia. L'estudi va revelar que:
- Els preus del gas natural als EUA van caure un 47 per cent.
- Les factures de gasos de consum es van reduir fins a $ 200 anuals per llar.
- Tot tipus de consumidors d'energia van obtenir guanys econòmics de $ 74 mil milions anuals.
L'Institut de l'Energia Global informa que la indústria de fracking ha creat 1,7 milions de llocs de treball amb 3,5 milions de projectes previstos per al 2035.
Preocupacions mediambientals
Hi ha hagut nombrosos estudis ambientals que han trobat que el fracking pot tenir un impacte negatiu en la qualitat de l'aire i l'aigua i provocar terratrèmols.
- Qualitat de l'aire: L'aire està contaminat per un augment del trànsit de camions, el gas que s'encén o es crema durant el procés de fracàs i les emissions de bombes dièsel.
- Qualitat de l'aigua: La contaminació de les aigües superficials i subterrànies pot derivar-se de l'erosió deguda a alteracions del sòl, migració subterrània de gasos i vessaments químics, o alliberaments de productes químics i altres fluids.
- Terratrèmols: Els pous de fricció poden canviar la geologia i interrompre la terra, provocant terratrèmols. Els terratrèmols han anat augmentant en zones on el fracking és prevalent.
Preus mundials de petroli
Mentre que el fracking inicialment va interrompre el mercat mundial del petroli i va tenir l'efecte de deprimir els preus del cru, l'oli torna a gairebé 60 dòlars el barril, a partir de novembre de 2018.
És difícil dir quins seran els efectes econòmics i ambientals a llarg termini de la perforació petroliera i el fracking.El boom fracàs va passar tan ràpidament que ara només estem començant a resoldre els beneficis i els danys de la pràctica.
