Hi ha més d'una manera de classificar les empreses per sector. Alguns economistes divideixen empreses per organitzacions corporatives, governamentals i sense ànim de lucre. Però la majoria prefereix dividir l'economia en tres sectors amplis: primaris, secundaris i terciaris. No obstant això, això no té en compte un quart sector, que inclou agències governamentals i organitzacions governamentals.
Sector primari
El sector primari serveix de base de tots els negocis. Penseu en això com les matèries primeres que suporten tota la resta. La mineria, l'agricultura, la pesca, l'agricultura, la silvicultura i la mineria pertanyen al sector primari. En el desenvolupament d'àrees del món, el sector primari ocupa un lloc important de l'economia global. A Estats Units, però, el sector primari està experimentant una transformació gradual gràcies a la tecnologia. Per aquest motiu, l'ocupació s'ha desplaçat en les últimes dècades als sectors secundari i terciari.
Sector secundari
Una vegada que aquestes matèries primeres han estat conreades, el sector secundari les converteix en productes. Aquest sector implica la fabricació i la indústria, que tradicionalment ha utilitzat una secció decent de la força laboral dels EUA. No obstant això, l'ocupació en la indústria manufacturera ha disminuït en els últims anys, amb l'Oficina d'Estadístiques Laborals que espera que aquesta tendència a la baixa continuï. Igual que el sector primari, el creixement del lloc del sector secundari s'ha vist afectat negativament per la tecnologia, que ha permès als fabricants aconseguir més amb molt menys recursos.
Sector terciari
La gran majoria dels treballadors dels EUA estan ocupats en el sector terciari, que és el segment empresarial que presta serveis als clients. El sector terciari inclou els que treballen en retail, restaurants, hotels, vendes i camps similars, sovint confien molt en els productes produïts pels sectors primari i secundari. El sector terciari també inclou la indústria de transport que porta productes manufacturats a altres empreses terciàries i, a continuació, proporciona aquests productes als consumidors que els volen. El ràpid creixement de la indústria de les telecomunicacions ha suposat un possible subconjunt del sector terciari, anomenat sector de la indústria quaternària. Aquest subsector inclou proveïdors d'internet, cable i telèfon.
Sector públic
Encara que les agències governamentals i els seus empleats tècnicament presten serveis als consumidors, aquesta secció de l'economia difereix tan radicalment del sector terciari que val la pena considerar separadament. El sector públic inclou organitzacions que són propietat i operen per les agències governamentals, incloses les escoles i les biblioteques. A diferència de les empreses del sector privat, aquestes organitzacions es dediquen fortament als dòlars dels contribuents assignats pels polítics, en comptes d'ingressos procedents de clients que paguen específicament per serveis. Mitjançant l'ús de sol·licituds de propostes, aquestes agències també poden subcontractar el treball a empreses privades, que poden realitzar treballs per a una combinació de clients del sector públic i privat.
