Six Sigma és un procés estadístic de control de qualitat que té com a objectiu obtenir una taxa de defecte propera a zero de 3,4 defectes per milió d'oportunitats. Té cinc passos d'implementació: definir, mesurar, analitzar, millorar i controlar (DMAIC). Les oportunitats de defecte es defineixen per primera vegada. La velocitat de defecte és llavors mesurada i analitzada. Es milloren els processos per reduir la taxa de defectes. Aquestes millores són sostingudes, verificades i controlades en el pas final. La implementació efectiva de Six Sigma depèn del lideratge, la selecció de projectes, la infraestructura i la gestió del canvi.
Lideratge
El lideratge de la direcció sènior garanteix que el temps, els diners i els recursos de personal necessaris per a una implementació exitosa de Six Sigma estan disponibles. El compromís de gestió també facilita la reestructuració i el canvi cultural necessaris per incorporar la qualitat en cada pas del procés.
Selecció de projectes
La implementació de Six Sigma és efectiva quan es seleccionen projectes alineats amb els objectius estratègics d'una empresa. La mida del projecte també és un factor important: el projecte seleccionat hauria de ser prou gran per a tenir un impacte mesurable, especialment en el marge de beneficis, però prou petit per ser manejable. El projecte seleccionat també hauria d'ajustar-se a l'enfocament DMAIC de Six Sigma, el que significa que hauria de tenir defectes que es puguin mesurar, analitzar i reduir.
Infraestructura
Es necessita una infraestructura de recursos humans ben preparada per a la implementació exitosa de Six Sigma. Un grup o departament separat, format per membres de diverses unitats de negoci, hauria de ser l'encarregat de coordinar totes les activitats de Six Sigma en una organització. Aquest grup hauria d'incloure a Campions, generalment alts directius, que comprenen els principis de Six Sigma i que serveixen de guia per als practicants; Cinturons Negres - amb una àmplia formació en els aspectes tècnics de Six Sigma - que actuen com a professors i mentors; Cinturons Verds, que solen ser líders de projectes amb rols a temps parcial de Six Sigma; analistes financers, que quantifiquen els resultats finals; i consultors externs, que proporcionen coneixements tècnics i serveis de formació.
La implementació efectiva de Six Sigma també requereix una infraestructura de TI per ajudar en la presa de decisions. Hauria de donar suport al procés de recollida de dades, assistir a la comunicació de dades i compartir a través de l'organització i proporcionar una interfície fàcilment accessible per a tots els projectes actuals i complets de Six Sigma per promoure l'aprenentatge organitzatiu.
Gestió del canvi
L'èxit de la implementació de Six Sigma requereix un canvi fonamental en la cultura. Igual que amb totes les iniciatives de gestió del canvi, hi haurà resistència organitzativa. Alguns empleats tindran dificultats per comprendre els conceptes estadístics que sustenten Six Sigma: requereixen formació tècnica. Alguns poden resistir sobre la base de la història passada de les iniciatives de millora de la qualitat que han anat malament, mentre que d'altres ho descartaran com l'última moda de gestió. El lideratge de la direcció exercirà un paper important en la comunicació de la importància de les iniciatives Six Sigma als objectius estratègics de l'organització.
