Una mercaderia important que és vital per a molts altres aspectes de l'economia, la gasolina atreu l'atenció dels analistes financers i econòmics a tot arreu cada vegada que fluctua en el preu. Cap altra mercaderia té el seu preu exposat de manera tan visible al costat de carreteres i carrers de la ciutat, i cap altra mercaderia crida l'atenció de tantes persones quan de sobte es fa més costosa. Tanmateix, quan es tracta dels preus de la gasolina, cal diferenciar entre majoristes i minoristes.
Idees errònies
Juntament amb els preus minoristes i a l'engròs de la gasolina, els analistes i els mitjans de comunicació freqüentment parlen sobre el preu del cru. Alguns pensen que el preu del petroli cru és el preu majorista de la benzina, però aquest no és el cas. El cru és un producte derivat del petroli que encara no s'ha refinat. La diferència entre el preu del petroli cru i el preu majorista de la gasolina es deu principalment al procés de refinació.
Diferenciació bàsica
El preu majorista és el que un minorista paga per un producte. Per contra, el preu al detall és el que paga el consumidor per un producte. De vegades, pot haver-hi diversos comerciants que comprin i venen el producte abans que arribi al consumidor. Com més nivells de compra i venda hi hagi en el màrqueting i la distribució d'un producte, més costarà al final. Als Estats Units, l'impost sobre vendes generalment no s'aplica als preus a l'engròs, independentment de quantes vegades es compra i es ven un producte. Només quan un producte es ven al consumidor, el propòsit principal és utilitzar-lo en comptes de vendre-lo, incórrer en un impost sobre les vendes.
Diferenciació específica
El preu a l'engròs o "rack" és el que el propietari de l'estació de servei ha de pagar per la gasolina que ell o ella ven. Aquest preu inclou el cost del petroli cru, els costos de distribució, els costos de la refineria i els beneficis, i les tarifes del dipòsit subterrani que el govern estatal o local pot cobrar al detallista. El preu de venda, però, és el que realment paga quan poses gas al teu cotxe o camió. El preu minorista de la gasolina consisteix en el preu a l'engròs, impostos estatals i locals de vendes, impostos especials estatals i federals i altres impostos, com ara l'impost estatal sobre carreteres.
Determinant factors
Igual que amb qualsevol producte, el preu de la gasolina fluctua segons l'oferta i la demanda. Quan l'oferta disminueix o quan augmenta la demanda, els preus augmenten. Quan l'oferta augmenta o quan la demanda disminueix, els preus baixen. La demanda total gairebé sempre augmenta d'un any a un altre, però la demanda sovint cau durant les estacions de l'any no considerades. L'oferta de petroli cru (i l'oferta de gasolina) sovint cau com a conseqüència de la guerra, els embargaments i altres assumptes relacionats amb els afers internacionals.
Controvèrsia
Als Estats Units, molts consideren que els impostos a la gasolina són massa alts. No obstant això, els impostos sobre els gasos als Estats Units encara són molt baixos en comparació amb moltes altres nacions industrialitzades. En algunes nacions, més de la meitat del preu de venda d'un galó de gasolina és purament el resultat de la fiscalitat. Molts dels Estats Units consideren que això és perjudicial per a les economies d'aquestes nacions, però altres argumenten que aquests impostos han fet que aquestes nacions s'adaptin perquè no necessitin més confiar en el petroli importat d'altres nacions, protegint-los de l'economia Perills de fluctuació extrema dels preus.
