Per què els éssers humans fan les coses que fan -més específicament, el que crea l'impuls de l'èxit- que ha estat objecte d'investigació científica durant dècades. El consens és que tothom està motivat per aconseguir, encara que sigui per diferents motius. Aquests motius es denominen col·lectivament motivació d'assoliment i influeixen directament en accions quotidianes com anar a treballar, practicar un esport o afició, estudiar un examen, assistir a la universitat i fins i tot fer compres.
Intrínsec
Els individus són comunament influïts per motius intrínsecs, que provenen d'un entorn basat en el desig de fer-ho bé i en funció dels incentius. Aquests incentius inclouen un sentit d'autosatisfacció assolida per fer un bon treball, l'estimulació d'haver completat un repte i un sentit de domini.
Extrínsec
Els motius extrínsecs són comuns i vénen de fora de l'individu. Molt sovint, són el resultat d'un desig de complir amb els estàndards de la societat més que no pas els seus. Scott T. Rabideau, de l'Institut de Tecnologia de Rochester, diu que "es construeixen motius explícits entorn de l'autoimatge d'una persona". En la seva tesi sobre la motivació per assolir els atletes, la doctora Tammy Schilling de Texas Tech University esmenta aquests motius com a "motius socials". "La finalització de la tasca està motivada pel desig individual de demostrar que pot fer-ho, o per garantir una impressió favorable. Els individus influïts per factors extrínsec solen posar èmfasi en com els altres els perceben.
Evitació
L'evitació és una espècie de motivació amb la qual algunes persones poden identificar-se. Ofereix estabilitat i predictibilitat a canvi del rendiment de tasques avorrides, rotatives o desagradables. L'evitació motiva a les persones a completar aquestes tasques per evitar conseqüències desagradables. Tanmateix, en realitzar aquestes tasques, es pot millorar la situació general d'un individu. Per exemple, molts treballadors d'oficina realitzen tasques poc interessants, com ara la presentació d'informes, trucades telefòniques desagradables i la preparació de documents complicats. Si realitzen aquestes tasques fins a l'estàndard, arriben a mantenir els seus llocs de treball. En alguns casos, si realitzen les tasques bé i el temps suficient, es podria seguir una promoció o un augment.
Motivadors universals
La necessitat d'aconseguir és part de la condició humana. El que motiva l'assoliment difereix de l'individu a l'individual, depenent de factors com la personalitat i l'autoestima. El 2005, Matthew Weller del "Business Journal de Los Angeles" va escriure que els motivadors universals inclouen incentius, desitjos, un entorn favorable i una motivació interna preexistent. Quan hi ha alguna de les condicions existents, és probable que els assoliments es mostrin més atractius, donant lloc a un major esforç per part del que seria el que obtingués.
