Un enfocament teleològic de l'ètica es basa en el concepte de buscar un "telos" en la presa de decisions ètiques. Telos és una paraula grega que significa "fi" o "objectiu"; per tant, l'ètica teleològica es refereix a com les decisions afectaran un determinat resultat moral desitjat. En general, podem parlar de dues principals filosofies morals teleològiques: utilitarisme / consecuencialisme i l'ètica de la virtut que defensen els filòsofs morals antics i medievals.
Utilitarisme / Conseqüencialisme
En el cas de l'utilitarisme / consecuencialisme, l'objectiu generalment es concep en termes del "millor bé per al major nombre". Les decisions es basen en la quantitat final de "bé" o "felicitat" que produirà per a un major nombre de persones. Aquest sistema pot justificar accions que podrien considerar-se moralment errònies, sempre que aquestes accions generin un resultat global millor. Un exemple d'això seria torturar a algú per trobar la ubicació d'una bomba horària. Mentre que la tortura per si mateix fos malament, perquè es fa per al bé major i per salvar vides, es pot entendre que és el que és ètic fer.
Ètica de la Virtut
Considerant l'ètica de la virtut, veiem que el punt final que es busca no és necessàriament el mateix que en l'utilitarisme / consecuencialisme. Si bé l'ètica de la virtut certament busca maximitzar la "felicitat", veu aquesta felicitat d'una manera molt més personal, i està essencialment vinculada al cultiu i la pràctica de les virtuts clau. Seguint els seus orígens per a Aristòtil, aquesta teoria ètica sosté que l'objectiu és el desenvolupament de la ment, l'esperit i el cos humà al màxim possible. Això es fa practicant virtuts com la prudència, la justícia, la fortalesa i la temprança.
Aplicacions quotidianes
A mesura que practiques aquestes virtuts en la teva vida, s'internalizza dins de la teva presa de decisions quotidianes fins que la majoria del que fas s'aboca cap al que Aristòtil anomenava "la mitjana d'or", aquell punt dolç de l'existència humana on tot està perfectament equilibrat de tal manera per permetre que una persona prosperi. Podem contrastar-ho amb l'utilitarisme / el consecuencialisme d'una manera important: si bé l'anterior argumenta fonamentalment que els objectius justifiquen els mitjans, aquest últim assenyala que els mitjans són els que permeten arribar al final adequat, en primer lloc. No serveix per virtut de l'ètica de salvar la vida si aquesta vida no té virtut i, per tant, no pot accedir als graus superiors del vostre potencial humà. D'altra banda, l'utilitarisme / consecuencialisme podria estar satisfet amb una norma moral general més baixa i la felicitat, sempre que representi el millor bé possible en aquella època.
Diferències amb altres enfocaments ètics
Com es va esmentar, aquests dos sistemes ètics teleològics difereixen fonamentalment en els seus objectius i finalitats percebuts. Tanmateix, tots dos comparteixen una preocupació general sobre com les decisions morals poden afectar les nostres vides i les vides dels altres. Les decisions es justifiquen, per tant, per factors que queden fora de la mateixa acció particular. Això contrasta amb altres sistemes ètics, com l'ètica deontològica d'Immanuel Kant, en la qual es preocupa la justícia o l'equivocació de la pròpia acció. En l'ètica deontològica, si es determina que l'assassinat és incorrecte sobre la base de la raó, mai no es pot justificar, encara que sigui en la defensa de la vida d'un altre. Per tant, es pot dir que l'ètica teleològica és més flexible en el seu enfocament de la moral que la estricta moral basada en regles com l'ètica deontològica.
