Els ingressos són sovint un indicador útil de la qualitat de vida i la riquesa d'una societat. El govern i altres agències de recerca poden mesurar els ingressos d'un grup o societat de moltes maneres diferents. Els dos mètodes més comuns són la renda mitjana i la renda per càpita.
Per càpita
La renda per càpita es calcula sumant els ingressos totals d'una nació o estat o comtat i dividint-la pel nombre total de persones d'aquesta àrea geogràfica. Per a un país, l'import total dels ingressos és igual al seu producte interior brut o al valor de mercat de tots els béns i serveis finals, que inclou els ingressos generats per cada persona d'aquest país. Sovint es cita la renda per càpita en comparar els ingressos d'una nació o àrea geogràfica amb l'altra.
Problemes
La renda per càpita pot ser un indicador útil quan inclou una gran quantitat de persones, com la d'un país, però quan s'aplica a grups més petits de persones, pot ser problemàtic. Quan es cita la renda per càpita, no acostuma a tenir en compte o eliminar valors extrems d'ingressos com els que es troben a les famílies sense persones ocupades o els que tenen ingressos en percentils més elevats. Aquests valors extrems poden fer que la data general aparegui més o menys del que és realment. Com a resultat, la renda per càpita sol ser un indicador poc fiable dels ingressos de la persona mitjana.
Mitjana
L'ingrés mitjà d'un grup de persones es determina dividint aquest grup de persones en dos segments diferents, un per sobre de la mitjana i una inferior. Per exemple, si l'ingrés mitjà per a una família d'una ciutat és de 45.000 dòlars, això significa que la meitat de les famílies d'aquesta ciutat tenen un ingrés superior a la mitjana i la meitat té un ingrés per sota de 45.000 dòlars. Sovint, els ingressos mitjans es citen en enquestes governamentals sobre ingressos i es poden desglossar encara més per familiars i famílies per incloure aquells que viuen sols, així com persones que conviuen, però que no estan relacionades.
Usos
Quan es calcula l'ingrés mitjà d'un grup, suprimeix automàticament aquells valors que es troben en els extrems més allunyats de la distribució d'ingressos. En fer-ho, les dades calculades sobre la base de l'ingrés mitjà permeten obtenir una representació més precisa del grup enquestada. Com a resultat, sovint, els ingressos mitjans es prefereixen per sobre dels ingressos per càpita d'agències de recerca, especialment quan les dades s'obtenen d'un grup relativament petit d'individus.
